— А как вы обращались к ней, когда она приходила, миссис или мисс?
— Я не думаю, что когда-либо видела ее.
— А ее счет? Она им пользуется сейчас?
— О нет! Это было нечто вроде совместного владения с мистером Роксберри. Одну минутку. Фрэнсис, — позвала она девушку, которая печатала что-то с диктофона, — счета Эдны Катлер ведь закрыты?
Девушка перестала печатать ровно на столько времени, сколько ей потребовалось, чтобы кивнуть, и снова вернулась к работе.
Женщина за столом устала мне улыбнулась, как бы отпуская меня.
Я вышел и остановился в коридоре, раздумывая.
«…И при этом никогда не бывала в офисе. Говард Чандлер Крейг, бухгалтер… Ухаживал за Робертой Фенн…
Таинственный насильник и бухгалтер из «Роксберри эстейтс», в руках которого были все финансовые дела Сайласа Т. Роксберри, убит…»
Позвонив в офис, узнал, что Берта Кул еще не появлялась, сказал Элси Бранд, что буду около полудня, и попросил передать Берте, если она придет, чтобы подождала меня. И отправился в полицейское управление.
Сержант Пит Рондлер из отдела по расследованию убийств всегда получал от меня щелчки. У него было несколько столкновений с Бертой Кул, и он ненавидел все, что связано с ней. Когда я начал сотрудничать с Бертой, он предсказывал, что в течение трех месяцев превращусь в половую тряпку, о которую вытирают ноги.
Тот факт, что я дослужился до компаньона Берты, но подчас должен был защищаться от Берты, доставлял ему большое личное удовлетворение.
— Привет, Шерлок! — сказал он, когда я открыл дверь. — Что-нибудь нужно?
— Возможно.
— Как идет сыск?
— Вполне хорошо.
— Как ладишь с Бертой?
— Превосходно.
— Еще не заметил, как она залезает тебе в карман?
— Еще нет.
— Ну, со временем она с тобой разберется. Выжжет на тебе тавро, наложит клеймо, некоторое время будет тебя дурачить, а затем отправит на бойню. После того как твою шкуру выделают и превратят в кожу, она станет искать другую жертву.
— Вот тут-то я ее и надую. Дело в том, что я не толстею.
Он ухмыльнулся:
— Что у тебя на уме?
— 1937 год. Нераскрытое убийство. Человек по имени Говард Чандлер Крейг.
У сержанта были густые брови. Когда он хмурился, они опускались ему на глаза, как черные грозовые облака, собирающиеся за горой. Это зрелище я сейчас и наблюдал.
— Ну ты и чудак! — сказал он.
— Не знал, что я чудак.
— А что тебе об этом деле известно?
— Ничего.
— Когда ты был в Новом Орлеане?
Я немного замешкался с ответом.
— Если начнешь мне врать, — сказал он, — доведу до банкротства ваше агентство. И до конца своей жизни не надейся на сотрудничество.
— Ладно, только что оттуда вернулся.