— Но что же случилось? Ты слышала ночью, как кого-то соблазняли?
— Слышала, как кого-то соблазняли! — воскликнула Берта.
— Да я слышала все это попурри обольщения.
Понимаю, почему теперь говорят, что молодые люди ведут себя, как коты. Но при этом вряд ли допускают мысль, что молодой человек способен дойти до того, чтобы выйти на улицу и орать, как кот!
— Как я понимаю, тебе мешали спать?
— Мешали?.. Да, но я могу заверить тебя в одном.
— В чем именно?
— Я дала молодым женщинам несколько ценных советов с балкона.
— И как они отреагировали?
— Одна из них взбесилась, — сказала Берта, — другая, похоже, была немного пристыжена и отправилась домой, а остальные, вдоволь насмеявшись, принялись отпускать в мой адрес шуточки.
— И как поступила ты?
— Обругала их, — злобно огрызнулась Берта.
— И они смолчали?
— Нет.
— Ну тогда ничего удивительного, что ты не спала.
— Дело не в шуме, — ответила Берта. — Я просто чертовски разозлилась. Эти маленькие потаскушки бесстыдно болтаются по улицам! Да! Век живи — век учись!
— Ты собираешься выехать из этой квартиры?
— Выехать? — воскликнула Берта. — Не будь дураком, за квартиру заплачено!
— Я знаю, но, в конце концов, бессмысленно оставаться в квартире, где невозможно спать!
Губы Берты сжались, образовав твердую прямую линию.
— Иногда мне хочется сграбастать тебя и выбить тебе зубы! В один прекрасный день твоя чертова экстравагантность разрушит наше сотрудничество!
— Нам что, грозит разорение?
— Оставим эту тему! — взвилась Берта. — Тебе до сих пор везло. Но однажды везти перестанет, и тогда ты придешь ко мне, будешь хныкать и просить найти деньги, чтобы в трудную минуту профинансировать наше дело. Вот тогда ты узнаешь кое-что о Берте Луизе Кул!
Не забывай об этом!
— Звучит очень интригующе, — сказал я. — Благодаря такой постановке вопроса даже мысль о банкротстве кажется почти соблазнительной!
Берта демонстративно отвернулась, сделав вид, будто рассматривает дома на Сент-Чарльз-авеню, но через мгновение спросила:
— Спички есть?
Я подал ей спички, и она закурила сигарету. Мы молчали, пока не подъехали к Галфпрайд Билдинг.
— Пусть такси подождет, — сказал я Берте. — В этом районе трудно поймать машину. Мы, наверное, долго не задержимся.
— Нет, мы пробудем довольно долго, — возразила Берта, — значительно дольше, чем ты думаешь. И не надо, чтобы счетчик такси накручивал, пока мы там разговариваем.
Берта открыла сумку, расплатилась с шофером и сказала:
— Подождите, пока мы позвоним в дверь. Если нам откроют и мы войдем, поезжайте. Если же дверь не откроют, мы поедем с вами назад.