— И как много вы ему рассказали?
— Я сказал, что моя жена предположительно занимала эту квартиру около трех лет назад и я пытаюсь проверить, так ли это, чтобы доказать, что ей были там вручены кое-какие бумаги. Сказал, что уже беседовал с вами и должен переговорить еще раз.
— И какова была его реакция?
— Он посоветовал поискать вас в отеле. Сказал, что о моей жене ничего от вас не слышал, но если я хочу что-либо выяснить, то следует обратиться именно к вам, так как вы очень хороший частный детектив. Мне показалось, что он хотел устроить вам работу. Превозносил вас до небес. И знаете, чем больше я обо всем этом думаю, тем более странным мне все кажется. Я начинаю подозревать, что вы… ну…
— Что я хочу о чем-то умолчать?
— Да.
— Ну и что из этого следует?
— Вот я и пришел к вам.
— Это все?
— А разве этого недостаточно?
В этот момент на этаже остановилась кабина лифта.
— Возможно, нет, — коротко ответил я на его вопрос и предложил: — Поговорим внизу, в вестибюле.
— Но разве там не слишком многолюдно?
— Да, пожалуй.
— Так зачем же разговаривать там?
— Именно потому, что там есть люди.
— А тот человек у вас в номере?
— Об этом сейчас сообщим здешнему детективу.
Мысль о местном детективе показалась Катлеру не очень убедительной, однако он подождал, пока я вызвал его, объяснил, что мой приятель позвонил мне в номер и ему ответил кто-то посторонний. Возможно, кто-нибудь роется в моих вещах. Я дал ему ключ и попросил подняться и взглянуть. Затем повернулся к Катлеру.
— О'кей, теперь мы можем поговорить.
Катлер испугался.
— Послушайте, Лэм, а вдруг это полиция?
— Вы хотите сказать, что человек в моем номере — полицейский?
— Да.
— Ну тогда все в порядке. Городская полиция иногда начинает проявлять недоверие к частным детективам и проверяет их. Мы уже привыкли. Если научиться принимать это как должное, то со временем такие проверки начинают даже нравиться.
— Но если это полицейские, то они спустятся сюда, вниз, станут вас допрашивать, увидят, что я беседую с вами, и…
Я прервал его, рассмеявшись:
— Простите, но, похоже, вы мало в этом смыслите.
— Что вы хотите сказать?
— Если это полицейские, — сказал я, — то они прикажут местному детективу спуститься и сказать, что в комнате никого нет. Он спустится сюда, чопорно и самодовольно сообщит мне, что все в порядке.
— А что станут делать полицейские?
— Временно исчезнут со сцены. Они не любят быть пойманными за обыском, который проводили в чьей-то комнате, не имея ордера.
— Хотелось бы верить, — вздохнул Катлер.
— Можете поверить. Я уже проходил через подобное раньше. Это обычная процедура — все за один день.