— Вы — Перри Мейсон?
— Да.
— Я требую, чтобы вы не вмешивались в мои дела! Я еще не знаю, к кому именно обращусь с жалобой на вас, в ассоциацию адвокатов или в полицию…
Мейсон в удивлении посмотрел на нее.
— Я вмешиваюсь в ваши дела?
— Да, и вы это прекрасно знаете.
— Может быть, вы присядете и все подробно расскажете?
— Я не собираюсь этого делать. Этой ужасной рекламы в утренних газетах вполне достаточно. Мне известно, что мой отчим звонил вам вчера по срочному делу. Нужно отдать вам должное за этот план.
— Какой план? — поднял брови Мейсон.
— Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Выловить банку, подменить письмо и вложить лишние полторы тысячи долларов и… Ради Бога, скажите, что вы собираетесь сделать, мистер Мейсон?
Адвокат улыбнулся и сказал:
— Но не сейчас, когда вы в таком настроении, мисс Эндрюс. Разговор произойдет только тогда, когда вы сможете взглянуть на дело совершенно спокойно.
— Но я желаю знать!
— Вы сейчас слишком возбуждены и не в состоянии внимательно слушать.
— Я имею право!
— Вы еще не объяснили мне, почему.
— Вы прекрасно знаете, почему. Это письмо было послано мне.
— Теперь давайте выясним, — спросил Мейсон, — письмо было точно адресовано вам?
— Вы прекрасно знаете, что да.
— Откуда я могу это знать?
— Возможно, от моего отчима, который все время сует нос в мои дела, нашел на моем столе письмо, прочитал его, а затем положил на место.
— А как вы узнали об этом?
— Я предусмотрительно пометила место, где лежало письмо. Мне просто хотелось знать, кто суется в мои дела.
— Должен ли я это понимать как отсутствие особой любви между вами и отчимом? — спросил адвокат.
— Ничего подобного. Я люблю его. Это внимательный, заботливый и беспокойный человек, который постоянно обо мне печется.
— Ну и что же мы сделали?
— Не знаю. Поставили меня в чертовски трудное положение. Я должна была передать шантажистам полторы тысячи долларов. Кто-то увеличил сумму до трех тысяч, кто-то в добавление к моим вложил еще полторы тысячи долларов. Вдобавок появляется некая кинозвезда в бикини. Ее фотография на первых страницах газет, деньги в полиции и… Откровенно говоря, слишком много придется платить.
— А что, от вас потребовали нового платежа?
— Нет еще, — ответила Розена, — но я чувствую, что это произойдет.
— Может быть, вы объясните мне, почему вы так уязвимы?
— Что вы имеете в виду?
— Почему шантажист выбрал именно вас?
— Я полагаю, что мы все уязвимы. В сущности, у каждого есть своя тайна.
— А что за тайна у вас?
— Это не ваше дело. Я понимаю, что вы пытаетесь как-то оградить меня, но я здесь именно потому, мистер Мейсон, что не нуждаюсь в вашем покровительстве. Я хочу сама вести свои дела.