— Готовы?
Дрейк нажал выключатель под столом и сказал ей:
— Нажми вон ту кнопку. Я готов. И еще. Не кашляйте и не дышите в трубку. Если она услышит дыхание троих, то почует неладное. Все притихли, кроме того, кто разговаривает.
— Давай, Делла.
Проворными, натренированными пальчиками Делла начала крутить диск. Послышались долгие гудки, а потом тонкий, испуганный голос:
— Алло?
— Мисс Линдсей? — спросила Делла Стрит.
— Да, да. Кто это? Мисс Стрит?
— Да. Вы хотели поговорить с мистером Мейсоном? Подождите минуту.
— Да, да, пожалуйста.
Делла Стрит повернулась и сказала так, чтобы было слышно на другом конце:
— Она на проводе, шеф.
Мейсон выдержал паузу и взял трубку:
— Да? Здравствуйте. Здравствуйте, мисс Линдсей. Это Перри Мейсон.
— О, мистер Мейсон, я так рада, что вы позвонили. Мне просто необходимо было с вами связаться, и я не знала, что делать.
— Так что у вас случилось?
— У меня беда, мистер Мейсон. Это личное. Я не могу никому об этом говорить, но мне нужно… мне нужно уехать, и я не хочу, чтобы пострадал мистер Рэнкин, потому что… ну, вы знаете. И я подумала, будет непорядочно уехать, не предупредив вас.
— Подождите, Максин. Вы не можете выйти из игры вот так.
— Я вернусь. Я буду звонить вам, но сейчас произошло нечто ужасное, и мне нельзя оставаться здесь, это все.
Мейсон встретился взглядом с Дрейком и подмигнул:
— Откуда вы звоните, Максин?
— Это не я звоню. Вы позвонили мне.
— Я знаю. Но где вы? Это ваша квартира?
— Это… Не пытайтесь выследить меня, мистер Мейсон. Никто не должен знать, куда я уезжаю.
Мейсон терпеливо продолжал:
— Я просто спрашиваю, где вы сейчас, Максин. Мне необходимо выяснить, есть ли возможность встретиться лично.
— Я… Я в телефонной будке на автовокзале. Я жду здесь уже целую вечность.
— Вы не в своей квартире?
— Нет, нет, нет.
— Мы можем встретиться у вас позднее?
— Нет, нет, Я туда не вернусь, мистер Мейсон. Я не могу… Я не могу объяснить. Это… Нет, я не вернусь.
— Хорошо. Тогда слушайте. Я хочу, чтобы вы для меня сделали одну вещь. Точнее, не для меня, а для мистера Рэнкина. Насколько я понимаю, он ваш друг, и вам вряд ли хочется быть неблагодарной по отношению к нему.
— Да, конечно.
— Хорошо. Мы были в ресторане с мисс Стрит. Выезжали по одному делу, потом зашли пообедать, потанцевать, а сейчас я провожаю ее домой… Вы приехали на машине?
— Да, она здесь.
— Хорошо. Давайте встретимся около дома мисс Стрит. Если вы хотите оставаться незамеченной, то, я думаю, все будет в порядке. Никому не придет в голову искать вас там. Припаркуйте машину и включите габаритные огни. Мы подъедем с мисс Стрит и обо всем поговорим. Это необходимо для Рэнкина.