У меня же были свои стимулы к немедленной поездке в старинный замок Нуармон. Меня всегда привлекал антиквариат, в особенности старинная мебель. Ну и, разумеется, картины. А кроме того, с этой поездкой я тоже связывала кое-какие личные надежды…
* * *
Местом встречи нотариус выбрал свою контору в Париже.
– Графиня де Нуармон, да будет ей земля пухом, ясно поставила вопрос, – начал нотариус загробным голосом.
Я подумала – так ему по должности положено, но следующие его фразы вывели меня из заблуждения.
– Вы, уважаемые дамы, наследуете условно, – вот какие слова сказал нотариус по-прежнему угрюмо. – А именно: наследство переходит к вам только после того, как будет выполнено это условие.
– Какое ещё условие? – невежливо буркнула Кристина.
– Приведение в порядок замковой библиотеки.
– Вот видишь! – невольно вырвалось у меня.
Сестру явно раздосадовала отсрочка с получением наследства. Забыв о правилах хорошего тона, она раздраженно допытывалась:
– А кто станет оценивать, приведена она в порядок или нет? И в чем, собственно, заключается это самое «приведение в порядок»?
Нотариус хладнокровно удовлетворил её любопытство.
– Оценивать придется мне в качестве душеприказчика госпожи графини. А работа такая: просмотреть каждую книгу и разместить их на полках в том порядке, который вы сочтете наиболее рациональным – хронологическом, тематическом или же по языкам. И надо ещё составить каталог, в котором все книги будут перечислены и обозначено их место на определенной полке в определенном шкафу. Значит, следует пронумеровать шкафы и полки.
Свой вопрос я задала с соблюдением правил хорошего тона:
– Не кажется ли вам, уважаемый месье, что это просто каторжная работа?
Уважаемый месье, не смутившись, хладнокровно парировал:
– Именно поэтому её так и не довели до конца. Что касается меня, то я весьма признателен милым дамам за то, что вы не стали медлить и сразу откликнулись на мое письмо. Видите ли, пока я не покончу с этим делом, не могу пойти на пенсию, закрыть контору, а давно бы пора. В конторе меня сейчас удерживает только завещание уважаемой графини де Нуармон, светлая ей память. Дамы и сами наверняка обратили внимание – я далеко не молод.
Обратили, а как же! На вид ему можно было дать все сто двадцать. А судя по тону высказываний, прабабушка основательно его допекла. Наверное, особенно после смерти. Впрочем, нас также.
Кристина тоже вспомнила о том, что мы девушки из хорошей семьи, и тоже вежливо поинтересовалась:
– А не были бы вы так любезны проинформировать нас о размере наследства? Хотя бы в общих чертах?