– Ах, бабушка! Горе мое большое, – говорит, – Иван. – Как мне быть? Где мне гусли-самоигры добыть?
– Я, родимый, знаю, где эта диковинка.
– Ой, бабушка, расскажи, моему горю помоги!
– Парень-красота, жалко мне тебя. Трудное это дело. Есть у меня сестра, а у нее сын Змей Горыныч. Так эти гусли у него. Не любит он духу человечьего. Боюсь, как бы он тебя не съел. Ну уж я постараюсь для тебя сестру упрошу, тебе помогу. Вот мой двор, а посреди двора – дубовый кол. Привяжи к нему коня за шелковые повода. А я дам тебе клубочек, держи его за кончик. Будет он катиться, а ты следом иди. Вот идет Иван, а клубочек впереди катится. Приходит ко двору Змея Горыныча. Заперты ворота на двенадцати цепях, на двенадцати замках. Постучался Иван. Вышла старушка мать Змея Горыныча.
– Ох, парень молодой, зачем сюда – зашел? Мой сын прилетит голодный, он тебя съест!
Отвечает ей Иван:
– Бабушка ты, старушка! Не спросила ты у меня, какая моя беда. Голодный ли я, холодный ли? У нас на Руси дорожного человека злым словом не встречают, добром привечают. Сперва накормят, напоят, а потом и разговор ведут.
Умилилась старушка его словам, повела его в избу. Накормила, напоила, про беду-горе расспросила.
– Не печалься, парень-красота, – говорит, – Я твоему горю помогу.
Уже полночь подходит, скоро Змей Горыныч прилетит. Надо Ивана прятать.
Старушка говорит:
– Ложись под лавку. Я буду сына встречать, тебя, парня, защищать.
Вот в полночь прилетел Змей Горыныч. Летит – земля дрожит, деревья качаются, листья осыпаются. Влетел в избу, повел носом и говорит:
– Русь-кость пахнет.
А старушка ему отвечает:
– И-и, сыночек! По Руси летал, Руси набрался, вот тебе Русью и пахнет.
– Собирай, мать, поесть, – говорит Змей Горыныч.
Выдвигает старушка из печи целого быка, подает на стол ведро вина. Выпил Змей Горыныч вина, поел сладко быка. Повеселел.
– Эх, мать, с кем бы мне в карты сыграть? – говорит.
Старушка отвечает:
– Я бы нашла, дитенок, с кем тебе в карты сыграть, да боюсь – вред ему от тебя будет.
– Уважу я тебя, мать, – говорит Змей Горыныч. – Никакого вреда ему не сделаю. Больно мне охота в карты поиграть.
Позвала старушка Ивана. Вылазит он из-под лавки, садится за стол.
– А на что будем играть? – спрашивает Змей Горыныч.
Сделали они между собой уговор: кто кого обыграет, тот того и ест.
Начали играть. День играли, два играли, на третий день обыграли Змея Горыныча.
Испугался Змей Горыныч, на коленки становится, просит:
– Не ешь меня!
– Ну что ж, – говорит Иван, – хочешь жив остаться, отдай мне гусли-самоигры.
Обрадовался Змей Горыныч.