— Мы будем ждать в лагере, — решил я.
— Отлично! — воскликнул Арн.
Разбойник, первым обнаруживший запас спиртного, не теряя времени понапрасну, тут же кинулся к заветным бутылкам. Бережно взял одну из них и, прижав ее к груди, как ребенка, принялся нетерпеливо вытаскивать затычку, плотно сидящую в узком горлышке.
Я неодобрительно посмотрел на Арна.
Он с хмурым видом пожал плечами и поспешно отвел взгляд.
— Только не напивайся там! — бросил он своему человеку.
— Конечно нет! — заверил тот. — Я ведь только попробовать!
Наконец ему удалось охотничьим ножом поддеть пробку. Разбойник тут же ухватил ее зубами и, побагровев от натуги, стал проворачивать бутылку, крепко держа ее обеими руками. Пробка медленно, словно неохотно, вылезла из горлышка.
У заинтересованных зрителей невольно вырвался единодушный вздох.
— Нет! Позже! — решительно приказал я.
Разбойник оторопело взглянул на Арна; тот хмуро кивнул. Едва сдерживая раздражение, разбойник с обреченным видом снова плотно вогнал пробку в бутыль.
— А что, если они вообще сегодня не вернутся? — спросил один из матросов.
Я пожал плечами.
— Не вернутся, значит, не вернутся. — Что еще я мог сказать?
— К наступлению ночи вернутся, — уверенно заявил Арн.
— День тянется, как резиновый, — недовольно пробормотал кто-то из разбойников. — Конца-края ему нет!
День между тем близился к вечеру. Мы уже дважды сменили часовых на посту и основательно перекусили тем, что принесли с собой в карманах и заплечных сумках, присоединив к этому хлеб и несколько ломтей вяленого мяса, обнаруженные в одной их хижин.
Я выглянул за дверь.
Солнце клонилось к закату, но печь продолжало немилосердно.
Я снова вернулся на свое место и устроился на полу, вытянув ноги. Сидящий напротив меня Арн лениво жевал кусок сатарновского хлеба, запивая его водой из фляги.
— Женщины-пантеры обычно возвращаются в лагерь до наступления сумерек, — задумчиво произнес один из разбойников.
— Значит, нам ждать еще ана два, не меньше, — вяло откликнулся его товарищ.
— Пора сменить часовых, — вставая на ноги, заметил один из моих матросов; следом поднялся еще один.
— Я уже больше года не пробовал ка-ла-на с плантаций Ара, — словно отвечая своим мыслям, задумчиво произнес Арн.
— Я тоже, — посочувствовал ему кто-то из разбойников.
Ка-ла-на действительно было отборным. Мысленно даже я то и дело возвращался к нему.
— Капитан, — заискивающе обратился ко мне один из матросов.
— Давай! — решился я.
Женщины-пантеры действительно едва ли вернутся раньше, чем через ан-другой.
Разбойник, что уже вытаскивал пробку из заветной бутылки, окрыленный, вновь принялся за дело. На этот раз пробка подалась гораздо быстрее. Отработанным движением он поднес бутылку к губам и запрокинул голову.