Ник вызвался дежурить первым. Лунный свет, казалось, потускнел, и Нику приходилось больше полагаться на слух, чем на зрение. Он зажал коленями лезвие кинжала, положив ладонь на рукоять, и принялся размышлять.
Едва ли, полагал он, удастся спасти остальных; но это им предстоит самим себе доказать. А потом – что делать дальше? Смогут ли они в этой, ставшей глубоко враждебной, стране вернуться к «Джипу» и там попытаться создать, как предлагает Линда, дверь обратно в свой мир? Ник считал, что можно попробовать, однако шансы на успех стремятся к нулю. И что же остается тогда? Жить в постоянном страхе, днем и ночью ожидая нападения Сил Тьмы или летающих тарелок? Пусть даже им удастся добраться до фермы – но ведь надо же и что-то есть… Да и жизнь в вечном предчувствии беды – не жизнь.
Так жили в свое время англичане: дома, под воздушными налетами и постоянной угрозой вторжения войск противника. Нику доводилось читать об этом, но все это было так давно и далеко. И никогда не понять этого страха, пока сам, лично, не поживешь с ним в душе. А он и Линда, хотя в их мире тоже существует насилие, прежде никогда напрямую с ним не сталкивались.
Наилучшим выходом по-прежнему оставался город. Но если викарий и миссис Клэпп все таки будут отказываться – что тогда?
Ник вскинулся, выхватив клинок. Он не услышал ни звука, ничего не видел – однако что-то здесь было. Один из фантастических зверей? Ник был совершенно убежден, что после встречи с энфильдом звери их сопровождают.
До него донеслось тихое поскуливание. С той стороны, где спала Линда, подошел Ланг. Ник положил руку ему на спину – маленькое тельце трепетало, словно песик изнывал от желания бежать кому-то навстречу. Страха Ник в пекинесе не чувствовал – только волнение.
Воздух прорезал тонкий контур света, обрисовав человеческую фигуру.
Ник поднялся, не спуская с нее глаз. Свет становился ярче, фигура приобретала все более определенные формы. Ник ожидал увидеть Авалона, однако перед ним стояла Рита!
– Ты! Но… – Затем он рассердился:
– Ты так драматично с нами попрощалась. Что же вернулась теперь?
Фарфоровое лицо Риты было бесстрастно.
– Для ваших целей довольно и того, что я вообще пришла. Тех, на чьи поиски вы пустились, похитили летающие охотники, а не Силы Тьмы. Если желаете их искать, ищите небесных охотников.
– Почему ты мне об этом говоришь? – спросил Ник. – По твоим словам, ты нам чужая и Авалону до нас нет дела.
– Правильно. – На лицо ее легла тень озабоченности. – Но если станете искать среди солдат Тьмы – тогда вы неизбежно погибнете. Мне бы хотелось, чтобы вы спаслись.