– Назад не тянет?
Витек опрокинул стакан, занюхал рукавом и кивнул.
– Тянет. Да я уж решил – все! Последнее лето такое. Хватит груши околачивать, надоело.
– Точно, не передумаешь?
– Нет, Паша. Тоскливо тут. Не могу я в безделье. Двадцать пять лет через проходную на смену ходил. Тянет обратно. Может, и возьмут. Говорят, работа появилась, заказы военные пошли. У нас же оборонный завод был. Правду говорят: кому война, а кому – мать родна!
Волохов вытащил шариковую ручку и записал номер своего сотового телефона на куске газеты.
– Вот, возьми. Денег не дам, впрок они тебе не пойдут…
– Это точно, – кивнул Витек.
– …но, если совсем туго станет – звони, и как соберешься домой – позвони. Помогу, чем смогу.
Витек спрятал бумажку и хитро прищурился.
– А ты, видать, подружку нашел, а? Побритый, спокойный. Медведя купил. Хорош подарок – бабе игрушку, – он покрутил головой, – ох, Паша!
– Нашел, Витя. Вроде, нашел.
– Ну и слава богу, – Витек решительно разлил водку, – давай-ка за это самое! Мужику одному трудно. Пропадет. С бабой куда как легче. Я потому и Люську хочу с собой забрать.
– А пойдет?
– Вожжами вдоль хребта пройдусь разок – побежит, как миленькая!
– Ну, тогда давай, – согласился Волохов, поднимая стакан.
Рец не спеша сложил газету пополам, потом еще и еще раз пополам. Взявшись за середину получившегося квадрата, он медленно разорвал его, сложил вместе, снова разорвал и отбросил в сторону клочки.
– Идиоты черножопые! – пробормотал он. – Хотя…
Досадливо крякнув, Рец подобрал обрывки газеты, нашел нужную статью и перечитал:
»…у одного убитого разорвано горло и отсутствует кисть руки. Причем у патологоанатома создалось впечатление, что кость перекушена. У второго вспорот живот от паха до грудины.
…эксперт высказал предположение, что, судя по характеру ранений, речь идет, скорее, о щуке-людоеде или сбежавшим от одного из новых русских крокодиле».
Неужели это он, подумал Рец. Получается, долгие годы он ждал нас, готовился к встрече. Если так, столкновение с ним неизбежно…
Рец достал сотовый телефон, набрал номер и поудобней устроился на поваленном дереве.
Ответили после третьего гудка.
– Pronto?
– Здравствуйте, господин Стаховский.
– А-а, господин Рец. Здравствуйте, здравствуйте. Как дела? Вы не очень огорчились, что вас не посвятили в наш план полностью?
– Не очень, – усмехнулся Рец, – это было неизбежно, к тому же весьма интересно и поучительно. Включая гибель моей бывшей группы.
– Прекрасно, прекрасно, – обрадовался Стаховский, – так чем могу быть полезен?
– Возникла некоторая проблема. В зависимости от сведений, которые вы, надеюсь, мне предоставите, будет понятно, стоит продолжать мою миссию или она обречена.