- Кто знает, о чем думает госпожа Фанд? - сказал Кор Хал, пожав плечами. - Она приходит и уходит, когда ей нравится.Он склонился над ареной. - Ну, Винтерс! Огонь Шанги ждет вас. Смотрите все, как он потеет, стараясь остаться человеком! Ну, сын обезьяны... догоняй своих братьев!
Злобный смех марсиан ударил Берка, как копье.
Он продолжал стоять на том же месте, выпрямившись, вызывающе глядя на них, и не двигался. Он был не в состоянии управлять своим дрожащим телом и учащенным дыханием. Пот попадал ему в глаза и ослеплял. Он чувствовал, что сейчас сойдет с ума от вожделения, но продолжал неподвижно стоять на месте. Он подумал, что лучше умрет, но не сдвинется ни на шаг.
И марсиане продолжали разглядывать его.
- Что ж, завтра, - сказал Кор Хал. - Может быть, послезавтра... но вы все равно, не устоите, землянин.
И Винтерс знал, что не устоит. Он больше не сможет вынести это испытание. Если завтра он еще будет здесь, то присоединится к своим братьям, когда раздастся удар гонга.
Излучатели погасли. Марсиане, удовлетворенно усмехаясь, собирались покинуть амфитеатр.
Берк Винтерс крикнул:
- Подождите!
Его голос раздавался со стороны королевской ложи, и все взгляды сконцентрировались на нем. В этом крике смешались отчаянье, торжество и ярость человека, выброшенного из жизни.
- Подождите, люди Марса! Вы побывали на спектакле. Я хочу продолжить его. Вы, Кор Хал! В Валкисе вы рассказывали мне о мудрецах Каер Дху, которые первыми отведали Шангу, и целое поколение было истреблено ею. Целое поколение!
Он шагнул вперед, в этой своей речи он находил возможность хотя бы немного расслабиться.
- Мы, земляне, молодая раса. Мы еще недалеко ушли от наших прародителей, и поэтому вы ненавидите нас, вы насмехаетесь над нами, относясь к нам, как к обезьянам. Ладно. Но наша молодость придает нам силы. Мы довольно медленно поддаемся Шанге.
А вы, марсиане, старая раса. Вы проделали долгий путь по спирали времени, и конец стал ближе к началу. Люди Каер Дху исчезли в течение жизни одного поколения. У нас нервы из железа, а у них были всего лишь из соломы.
Поэтому ни один марсианин не пользуется Шангой, поэтому она запрещена Городами-Государствами. Вы боитесь этого, потому что моментально окажетесь на стадии конца цивилизации. Или начала, кто знает? У вас нет сил противостоять Шанге, вы боитесь ее.
Насмешливые и яростные возгласы были ему ответом.
- Послушайте обезьяну! - воскликнул Кор Хал. - Послушайте дикаря, которого мы гнали по улицам Валкиса!
- Да, послушайте его! - крикнул в ответ Винтерс. - Ведь госпожа Фанд исчезла, а только обезьяна знает, где она!