– Добрый день. Это Гордеев, адвокат Невежина, – напомнил Юрий.
– Слушаю вас, Юрий Петрович.
– Владлен Семенович, в какой больнице находится ваш товарищ Владимир Чупров?
– В семьдесят первой. Я у него сегодня буду. Проведаю.
– Спасибо. Думаю, что и мне нужно его проведать.
– Может быть, мы с вами там пересечемся.
– Тогда до встречи.
Гордеев поднялся на третий этаж и пошел по коридору. Навстречу попадались больные в казенных полосатых пижамах и собственных спортивных костюмах. Дойдя до стола, за которым сидела женщина в белом халате – дежурная медсестра, Юрий спросил, в какой палате находится больной Чупров.
– Вы родственник или из милиции? – поинтересовалась дежурная.
– Я адвокат, – ответил Гордеев.
– Адвокат? – немного удивилась дежурная и задумалась. – Значит, по делу?
Гордеев кивнул.
– Только, пожалуйста, не утомляйте больного. Он еще слаб. Хотя идет на поправку.
– Я недолго, – успокоил ее Юрий.
– Идемте. Я провожу вас.
У входа в палату дежурная медсестра остановилась и еще раз напомнила о слабости больного.
– Я помню и буду краток, – ответил Гордеев.
В палате стояло шесть коек. Четыре из них пустовали, но по мятому постельному белью и по наличию на прикроватных тумбочках средств личной гигиены было видно, что три из них заняты пациентами, которые в данный момент отсутствовали. На двух находились больные. Один лежал без движения и то ли спал с открытыми глазами, то ли просто смотрел в потолок. Другой, облокотившись на подушки, сидел на кровати. На коленях у него лежала газета, в правой руке он держал карандаш.
– Слово из пяти букв, означающее сражение, – тут же обратился он к Гордееву.
– Не понял.
– Последняя буква "а".
– Битва, – немного подумав, ответил Гордеев.
– А может… и война, – высказал предположение любитель кроссвордов и уставился в газету. – Смысл вроде бы один, но разница между словами все-таки существует. – Он стал что-то подсчитывать.
– Надо проверить по вертикали… какое подходит, – предложил Гордеев.
– Потом проверю. Сначала закончу с горизонталями, – не отрываясь от своего занятия, ответил больной.
Гордеев посмотрел на вторую кровать, которая стояла у раскрытого настежь окна. Разглядеть лицо лежащего больного из-за повязки, которая покрывала всю голову, было невозможно. К тому же он по-прежнему не проявлял никакого интереса к происходящему в палате.
– Где мне найти Чупрова? – обратился Гордеев скорее в пустоту, чем к кому-либо из обитателей палаты.
Сидевший на кровати любитель кроссвордов, не отрываясь от газеты, показал свободной рукой на своего соседа.
Приблизившись к больничной койке, Юрий узнал Владимира Чупрова. Тот по-прежнему лежал без движений и смотрел в потолок. В уши Чупрова были вставлены крошечные наушники. Провод от них тянулся к небольшому переносному магнитофону, стоявшему на подоконнике. Рядом с магнитофоном лежали газеты и журналы, а также с десяток аудиокассет. Гордеев медленно склонился над Чупровым и увидел, как у того от удивления стали расширяться глаза. Владимир не ожидал прихода Гордеева и потому, увидев над собой вместо белого потолка чье-то лицо, слегка растерялся. Поняв, кто к нему пришел, Чупров чуть приподнялся, подложил под себя подушку и принял полулежачее положение – так ему было удобнее вести разговор. Затем он снял наушники и поздоровался с Гордеевым.