– Мне нужен мистер Шестопал.
– Я слушаю, – сказал ровный голос. – Говорите…
Черный нажал на рычаг.
– Бинго! Попался, мать твою! Слышал, Билл? Он попался. Сейчас я заявлюсь к нему на дом и подарю ему этот опус, там про него написано, вот пусть он и разбирается, что с этим делать. А предварительно я отучу этого протиральщика стекол разглядывать чужие окна.
Вооружившись бейсбольной битой и прихватив басинский блокнот, Черный вышел из дому. Но темно-зеленого «форда» на стоянке уже не было.
– Зассал, мать твою?! То-то же! Зассал – так и скажи.
Но на Тридцать шестой улице, где жил Шестопал, Черного ждало горькое разочарование. Шестопала дома не было. Консьержка сообщила, что «мистер Шестопал уже месяц как в отъезде и никто не знает, где именно».
– Не может быть, – заартачился Черный, – я же с ним сегодня разговаривал.
– Не может быть, – уверенно заявила консьержка. – Позвоните еще раз.
Черный набрал номер.
– Але, мистер Шестопал?
Через секунду размеренный голос ответил:
– Я слушаю. Говорите после длинного сигнала. Я слушаю и записываю…
Мать его! Это был автоответчик. Нет, надо определенно что-то предпринять.
– Вы знаете, – плаксиво промямлил Черный, – ну просто ума не приложу, что же делать. Я его адвокат, и тут такой случай… а он меня не предупредил, что собирается уезжать…
– Адвокат? – индифферентно спросила консьержка.
– Да. – Черный протянул ей визитку, на которой крупными буквами было написано: «CH. P. R».
И никаких телефонов и адресов. Это, конечно, можно было перевести как угодно.
– Даже не знаю, как вам объяснить, – мямлил Черный. – У мистера Шестопала умерла богатая знакомая и…
– Я слышала, сэр, – округлила глаза консьержка. – Ее убили, какой ужас!
– Да… и она… оставила мистеру Шестопалу все свое имущество, – несколько натужно соврал Черный, интенсивно, впрочем, развивая эту мысль. – Но завещание составлено таким хитрым образом, что он может все упустить, если немедленно, с моей помощью, не предпримет некоторые шаги. Но как же он их предпримет, если об этом ничего не знает?! – «А ведь в этом есть некоторый смысл, мать его!»
У консьержки медленно, но верно загорались глаза.
– И если бы вы помогли мне найти его, то…
Наживка была слопана немедленно.
– Сэр, у меня есть номер мистера Шестопала! – выпалила она. – Для подобных экстренных обстоятельств.
– И? – Черный был даже несколько разочарован столь быстрым успехом, предполагая значительный торг за право попасть в квартиру Шестопала («даже не попасть, мэм, просто посмотреть одним глазком в замочную скважину, конечно, одним, кто это, интересно, смог бы двумя»).