— Потому что я приласкала твою кошку?
Майк покачал головой, потихоньку увлекая Джоан обратно в гостиную.
— Тогда почему? — Прикосновение его руки было очень приятно, но так больше не может продолжаться. Джоан должна уйти. — Почему ты передумал?
— Я был бы последним дураком, если бы упустил шанс заняться любовью с такой женщиной, как ты. — Он провел ее мимо Люсиль, возившейся на полу с игрушечным мышонком, мимо кресла и пахучей елки.
Спустя минуту они оказались перед распахнутой дверью спальни. Джоан заглянула внутрь, в приглушенный полумрак открывшегося перед ней интерьера. Падающий из гостиной свет обнаружил кофейного оттенка плед, которым была накрыта старомодная металлическая кровать с замысловатыми металлическими решетками в ногах и в изголовье. С того места, где стояла Джоан, было видно достаточно, чтобы понять: если войдешь сюда, возврата не будет. «С такой женщиной, как ты». Джоан охватил приступ паники, но ноги будто приросли к полу.
Тем временем Майк, выждав несколько мгновений, вопросительно поднял бровь.
— Знаешь, я начинаю думать, что первый порыв, толкнувший тебя к отказу, был правильным, — пролепетала она. — Я не та, что ты думаешь, не искусительница, скрывающаяся под видом деловой женщины. Со мной скучно, у меня недостаточно воображения, особенно когда дело доходит до… постели. Майк чуть сильнее сжал ее руку.
— Что заставляет тебя так думать?
Унизительный опыт, подумала Джоан. Но она не собиралась распространяться о тех нередких случаях, когда Ирвин с досадой и презрением уходил смотреть телевизор, потому что у нее не хватало смелости включиться в начатую им эротическую игру. А до него было еще два романа, и оба приятеля весьма недвусмысленно давали Джоан понять, что ей необходимо научиться расслабляться.
С Майком будет то же самое, глупо надеяться, что на этот раз что-то изменится.
— Понимаешь, мой приход сюда создал у тебя ошибочное представление обо мне. Ты, наверное, думаешь, что я горячая штучка, а это совсем не так.
Майк пристально вгляделся в ее лицо.
— Ты боишься, что не сможешь доставить мне удовольствие?
Его нежные интонации тронули ее до глубины души, породив приятное ощущение защищенности, которое придало ей силы быть честной с ним.
— Да.
Майк не стал ее разубеждать, утверждая, что она не сможет разочаровать его. Вместо этого он вновь окинул Джоан задумчивым взглядом. Казалось, его в этот момент занимают какие-то серьезные мысли.
— В таком случае, прежде чем мы переступим порог спальни, давай слегка ослабим напряжение. Договоримся, что ни ты, ни я не станем ожидать друг от друга ничего сверхъестественного. Мы должны быть готовы к тому, что следующий час или около того не принесет нам ничего особенного.