Толкушкин проследил его взгляд, улыбнувшись, приподнял лыжную палку.
— Разбил ногу на прошлой неделе, — пояснил он.
— Ну и?.. — Кочегар ждал продолжения. По идее, он мог сразу попросить незваного гостя покинуть помещение котельной, но его взгляд переметнулся с ноги парня на карман куртки, где он узрел горлышко непочатой бутылки. Водка, мгновенно определился он. Поэтому ждал продолжения.
— У тебя стакан есть? — спросил Толкушкин.
— Найдем, — откликнулся кочегар. — Присаживайся. — Теперь самое время проявить себя сердобольным: — Как это тебя угораздило?
— Гололед, — объяснил парень, глядя на стол: телефон находился на расстоянии вытянутой руки. — О бордюр грохнулся.
— Да, — посочувствовал дежурный, протирая стакан бумажной салфеткой. — «Климатологи» никогда вовремя не сообщают о гололеде. Только когда кто-нибудь сам из них не хлопнется.
— Закусить найдется? — поинтересовался парень, выставляя бутылку на стол.
— Как не быть?.. На работу постоянно с «кусками» хожу. Открыть, что ли? — спросил он, указывая на бутылку.
— А что ж еще с ней делать! — рассмеялся Толкушкин. — Тепло у тебя тут, уютно, связь, — кивнув на телефон, спросил: — Работает?
— А как же!
— Позвонить можно?
— Рубль! — пошутил кочегар, наливая в стакан водку. — Первым выпьешь?
— Пей ты, — отозвался Толкушкин, снимая трубку.
— Через восьмерку звони, — предупредил рабочий. И, скривившись, очень медленно опорожнил содержимое стакана.
Парень, даже не посмотрев на него, цифра за цифрой набирал знакомый номер.
Все, раздался первый длинный гудок. Невольно в ногах зародилась слабость, передаваясь рукам, трубка у уха пришла в движение.
— Эка, как тебя!.. — удивился кочегар, подвигая парню наполненный наполовину стакан. — Вмажь, сразу полегчает.
Виктор кивнул. Он услышал голос Лены: до некоторой степени обезличенный, записанный на пленку автоответчика: «Вы звоните в квартиру Елены Окладниковой. В настоящее время меня нет дома. Вы можете оставить сообщение после звукового сигнала».
Неужели Ленки нет дома? Тогда придется звонить ей на работу.
Автоответчик ждал сообщения. После непродолжительных колебаний Виктор произнес:
— Лена, привет. Если узнала меня, жди моего звонка.
И тут же услышал ее до боли знакомый голос:
— Алло?
Дома... Забыла отключить автоответчик.
Тело стало безвольным, трубка — непомерно тяжелой.
— Лена, это я, Виктор.
Пауза.
— Да я это, не молчи.
То же самое предлагал девушке широкоплечий парень, приставив к ее горлу нож. Второй списывал цифры с экрана определителя.
— Витя! — ее голос прозвучал взволнованно.
Иначе и быть не могло.