– Какая холодная дрянь? – спросила Тапело.
– Ну такая. Холодная. Для объективного восприятия реальности. Я не знаю, что там у вас. Что-то, что убивает болезнь.
– Нет, все происходит не так.
– Да как бы там ни было. Я говорю о другом. Эти ребята, которые заседают в лабораториях… они же ничего не знают на самом деле. У них нет самого главного. Волшебства. А у нас оно есть. Они пытаются что-то делать, но при этом не представляют себе, что такое болезнь. Правильно, Бев?
– Абсолютно, – сказала Хендерсон. – Ой, смотрите, – сказала Тапело.
Там, у дороги, стоял молодой человек. Автостопщик. Тапело притормозила.
– Ни хрена, – сказала Хендерсон. – У нас нет места.
– Но ему так одиноко, – сказала Тапело. – Вы посмотрите.
– А что у него там написано? – спросил Павлин.
Мне пришлось сильно напрячься, чтобы сосредоточить внимание на парне, на кусочке картона у него в руках.
– Так что там написано? – спросила я.
– Ничего, – сказала Тапело. – Вообще ничего. Чистый лист.
– Ну что, девочка, все еще хочешь остановиться? – спросил Павлин. – Я в том смысле, что он молодой, симпатичный. Едет практически в никуда. В пустоту. А чего еще нужно молоденькой девочке?
– Останавливаться мы не будем, – сказала Тапело. Потом все замолчали, и я была этому рада. Я работала над своей книгой, записывала все сегодняшние события – вплоть до этой минуты.
– А Марлин все строчит и строчит, – сказала Хендерсон. – Тебе еще не надоело?
– Нет.
Но сейчас, когда я попыталась перечитать эти последние пару страниц, я не смогла понять и половины. То есть я разбирала слова, но не понимала их смысла. Обычно такое случалось лишь через несколько дней.
– Однажды я видел дорожный знак, – сказал Павлин. – Угадайте какой.
– И какой? – спросила Тапело.
– Опасная зона. Следите за знаками. Впереди будет знак «Поврежденная дорога».
– И чего?
– Ну, там и был знак. Впереди. Только испорченный.
– И что там было написано?
– Ну, он был испорчен. Слова расплывались. Ну, как обычно. Но я сумел прочитать, что там написано.
– Ага, давай дальше.
– Опасная зона. Следите за знаками. Впереди будет знак «Поврежденная дорога».
– Ты все выдумываешь.
– Я ничего не выдумываю. Вы дослушайте до конца.
– Дай-ка я догадаюсь. Там был еще один знак.
– Да, был. Все правильно.
– И?
– Что – и?
– Ты смог прочесть, что там написано?
– Ага. Это был очень четкий знак. Без повреждений.
– И там было написано…
– Не обращайте внимания на все предыдущие знаки.
– Господи Боже, – сказала Тапело. – И мне оно надо?
– Я не знаю. Тебе оно надо?
Дорога шла по равнине, плоской, пустынной и бесконечной. Мы проехали радиотелескоп, огромный купол которого был перевернут, чтобы вобрать в себя небо. Над ним колыхалось облако шума. А еще через несколько миль мы увидели что-то похожее на мираж.