— Как честный и допускающий некоторую свободу мысли офицер, я, пожалуй, пропущу намек мимо ушей, — заметил в пространство Антиллес. — Но как представитель и уроженец Кореллии предупреждаю сразу, ты у меня дочирикаешься, Иансон!
Ведж опять покосился на Кливиана.
— Прежде чем твою подделку расформируют, я хочу видеть досье.
— Ладно. А что? Если можно спросить.
— Можно. У меня есть одна идея… пришло в голову после событий на Корусканте и Тайферре.
— Собираешься сколотить еще одну группу? Ведж кивнул.
— И каким это образом? Щелкнешь пальцами, они и появятся?
Антиллес смутился.
— Да нет… думал, если поговорить с начальством, они поймут, что именно они обязаны мне дать. Хобби только головой покачал.
— УЭС, ты был прав. Все кореллиане на один манер, и их не переделаешь. Ой, Ведж!..
— Что?
— Ведж, принцесса…
Антиллес запоздало спохватился, что ее высочество уже в третий раз произнесла его имя и явно призывает его выйти вперед и пообщаться с народом. Ведж всерьез сомневался, что он мог сейчас произнести хоть одно политически корректное слово. Он поспешно натянул официальную улыбку, предназначенную для восторженных почитателей, и подошел к принцессе. Лейя Органа протянула ему руку.
Сегодня ее высочество решила побыть в роли доброго друга, который разделяет все тревоги и горести. Она подарила Веджу почти настоящую улыбку, одну из самых заразительных, какие ему приходилось видеть за последнее время.
— Хорошее представление, — негромко произнесла принцесса не для толпы. — Вы выглядели так, словно несколько недель тренировались в парадном строю.
— Так и было, — не дрогнув ни единым мускулом, ровным голосом подтвердил Ведж. — Освобождение Тайферры — такая малость, раз плюнуть. Много времени не потребовало.
— Ты такой врун… Ладно, поговори с народом, чтобы мы все могли разойтись по домам.
* * *
Двенадцать «крестокрылов» ворвались в атмосферу.
Под ними лежал сумрачный мир с запачканным газовыми выбросами и дымом небом. Сотни, тысячи действующих вулканов неутомимо извергали из себя огонь и раскаленные камни. Впереди, прямо по курсу, километрах в четырех, можно было разглядеть вспышки двойных ионных двигателей; ДИ-перехватчик, самая быстрая из легких боевых машин флота Империи, по-прежнему пытался убежать от погони, и ему по-прежнему это удавалось, несмотря на то что двигатели были определенно повреждены. За «жмуриком» тянулся жирный черный шлейф, левый двигатель искрил; правда, подробности были видны только на дисплее визуальных сенсоров, для невооруженного глаза далековато. Если двигатель все же откажет, догнать беглеца будет просто.