— Пошли, Второй. Стреляй без команды.
Двигатели взвыли, «крестокрылы» нырнули в самую гущу сражения. Палец на гашетке уже онемел от непрерывной стрельбы, от зеленых и алых сполохов рябило в глазах. Ведж все время ждал попадания — лазерные лучи облизывали его машину со всех сторон, — но Шибер молчал. Значит, пока их даже не зацепили.
— Мазилы…
Динамик постепенно раскалялся от криков.
— Синий-3 сбит, повторяю, сбит…
— Кто-нибудь, снимите этого минокка с меня!..
— Двенадцатый — Призраку-4, уйди в сторону, сейчас же. Третий, твоя мишень будет в доступе пушек через…
— Синий-3 — Синему-4, я все еще здесь, ты что?
— Тогда кто вон то облако обломков?
Ведж сгоряча проскочил зону битвы насквозь, уверенный, что попал, как минимум, в один «колесник», и равно уверенный, что на его счет можно записать еще и перехватчик. Плюс один или два подранка. Кореллианин покрутил головой, озираясь по сторонам; хотелось верить, что Йесмин цела и по-прежнему рядом с ним.
— Лидер — «двойке», как ты там?
— Есть попадание, босс Машина плохо слушается руля.
— Твой астродроид может подштопать?
— Думаю, да. Хотя он визжит как резаный, когда я делаю попытку маневрировать. Он говорит, что могут лопнуть какие-то тяги. Командир, у «крестокрылов» есть тяги?
— Никогда не видел. Может, он имел в виду расчалки?
Ведж прикусил губу. Если астродроид Йесмин не ошибается, а они вернутся в бой, то Призрак-2 очень скоро потеряет маневренность и станет легкой добычей даже для тех мальков, которых выставил против них противник.
— Выходи из боя, — распорядился Антиллес. — Возвращайся на базу, маневрируй только двигателем. Как доберешься, оповести меня, хорошо?
— Так точно, сэр, — даже в хрипе несовершенного комлинка можно было услышать смирение как обычно сдержанной каламари.
Ему она могла не рассказывать… Ведж знал, что сейчас чувствует его ведомый. Он даже мог предположить, какими словами Йесмин клянет сейчас себя за то, что подвела эскадрилью и своего напарника. Восемь лет назад он сам чувствовал себя точно так же, когда получил приказ прервать атаку на первую Звезду Смерти. Но сейчас у него не было времени играть в психоаналитика и офицера, отвечающего за мораль и боевой дух подразделения.
Ведж подождал, когда Иесмин сложит плоскости в крейсерский режим и начнет долгое осторожное снижение к базе. Затем кореллианин заложил крутой вираж и вновь влез в общую потасовку.
Количество ДИшек (если верить радару) стремительно уменьшалось, но и «ашки» с «крестокрылами» начали выплачивать свою дань. Если в скором времени «Борлейас» не взлетит, и Синяя эскадрилья, и Призрачная полягут здесь до единого.