— Судя по внешним признакам, это никак не может быть один из квесторов.
— Браво, Мантикора! — впервые за весь сеанс связи Мес-роп улыбнулся по-настоящему. — А ну-ка, для гарантий…
Содержимое двух следующих могил разнообразием не отличалось. Покойники средней давности, мужчины крепкого телосложения, поднятые и заново уложенные. Тела носят следы повреждений.
— Уверен, квесторов здесь нет! — бодро заявил Месроп. Настроение председателя резко улучшилось. — Уважаемый коллега Мускулюс, не будете ли вы так любезны оказать мне содействие?
Толстяк не собирался останавливаться на достигнутом.
Раз могилы все равно вскрыты, грех не допросить покойников с пристрастием. Чего добру зря пропадать?
— Я обещал госпоже Куколь пройти по следу. Не более. Но поскольку основную часть работы сделала собака… Располагайте мной, господин председатель.
Похоже, малефика самого заело любопытство, хоть он и стеснялся признаться в слабости.
— Прошу вас, встаньте поближе. Мне понадобятся эманации живого тела, а через проекцию они, к сожалению, не передаются. Расход маны будет минимален, по окончании я полностью компенсирую ваши убытки. «Мертвецкое коло» творить умеете?
— Обижаете, сударь! Уж как-нибудь… коло с колом не перепутаю…
«Мертвецкое коло», которое сотворил Мускулюс, вспыхнуло ярко-желтым светом, заухало по-совиному и улетело к первой из разверстых могил. Там коло опустилось на грудь мертвеца и, вращаясь с ускорением, буравом погрузилось внутрь.
— Д'ахр морт! Экстиа вита н'хотеп ад'дур! Труп сладко потянулся и зевнул.
— Ва-а-а-ау-у!.. Ш-ш-ш-шо? Оп-п-пять?
Месроп с искренним дружелюбием подмигнул мертвецу:
— Это ненадолго, дружок. Расскажи, кто тебя поднимал, — и спи спокойно, дорогой…
— Задрали вы меня… с вашими…
Лик трупа исказила судорога. Из ямы пахнуло жарким смрадом, ударил столб едкого дыма. Вигилла отшатнулась. Когда она вновь заглянула в могилу, там тлели обгорелые кости.
— Предусмотрительно, — кивнула эффекторная проекция. — «Язык висельника», простейший из некрощитов. Любое вмешательство — и начинается самопроизвольная кремация. В остальных могилах нас ждет то же самое. Благодарю за помощь, коллега. До свидания, Мария. Я бы предпочел встретить тебя при других обстоятельствах. Но выбирать не приходится. Надеюсь, Кристофер жив и скоро отыщется.
— Спасибо на добром слове, Месроп, — ответила мистрис Форзац. — Лю, рядом!
Не прощаясь, дама пошла прочь: гордая, прямая. Пес неохотно бежал следом, часто оборачиваясь.