Бернард брезгливо отмахнулся.
– Нашел с кого брать!
Я тоже заметил, что оружие нападавших из плохой бронзы, сами разбойники мелки в кости, одеты в тряпки явно не из хитрости, это их обычная одежда.
– Что-то слишком просто мы их завалили, – сказал Рудольф. Мне почудилось, что ветеран встревожен. – Даже не завалили, а скосили, как сорную траву.
– Да это мы такие орлы, – предположил Асмер хвастливо.
– Орел, – поморщился Рудольф. – Ты слишком сильно бьешь, из-за этого проваливаешься вперед. Тебя в этот момент голыми руками бери! Нет, это не мы орлы, а они – куры.
– Ладно, – сказал Асмер примирительно, – давай так: мы – орлы, а они – куры... Эгей, а это кто?
Мы все увидели на дальнем холме всадника. Тот очень внимательно наблюдал за схваткой. Мой конь сразу же сделал шаг в том направлении, но сильная рука Бернарда ухватила коня за повод.
– Не сейчас, – проговорил он с сожалением. – Эти разбойники только приманка... Он хотел посмотреть, насколько мы умеем драться. И – посмотрел! А там, возможно, в кустах или за камнями воины покрепче. Да и числом поболе.
Асмер возмутился:
– И что? Да мы всех их!
– Конечно-конечно. Но мы никогда не довезем... если ввязываться во все драки.
В полдень вершины горного хребта, что тянулся далеко справа, грозно заблистали. Солнце зависло прямо над ними, я видел множество блестящих глаз, словно нас освещали мощными прожекторами.
Бернард молча указал богатырской дланью на эти блистающие грозно пики. Каменное лицо стало еще суровее, жестче, надбровные дуги уплотнились и выдвинулись так же решительно, как нижняя челюсть.
– Пекланд, – обронил он коротко. Я навострил уши.
– Красивое имя. Энергичное. А что это? Он не повел и бровью на такое невежество.
– Когда-то богатая и щедрая страна, а теперь обитель мрака и зла. Она пала под натиском демонов всего сто лет тому назад, да и потом там еще долго оставались места, где жители сумели наладить оборону. Ну, монастыри, большие церкви или даже города, где народ остался верен богу, а церковные служители были сильны и деятельны. Но связь с ними оборвалась, а потом... потом и они погибли. Во всяком случае, все герои, которые туда отправлялись, их не отыскали.
Рудольф буркнул:
– Бернард, ты уж говори всю правду. И сами не вернулись!
– Тем более, – ответил Бернард, – тем более...
Я предположил:
– А если они просто присоединились к тем, кто держит оборону?
Бернард отмахнулся.
– Человек, который дал присягу, обязан вернуться, даже если там умирает его родная мать, а в реке тонут его дети. Нет, там только нечисть празднует победу. Нечисть, демоны, нежить, гоблины, тролли, кобольды. Черные маги, ожившие мертвецы... да ладно, всего не перечтешь. Тем более что всего никто не знает.