– Да, – ответил советник печально. – Однако Арнольд, судя по всему, и не собирается... Он попал под влияние этих... которые подставляют левую щеку, если их бьют по правой...
Конрад презрительно фыркнул:
– Господу богу нужны сильные и храбрые христианские воины, а не слюнтяи. Я думаю, это все наущения дьявола. Тем более мы обязаны перед господом богом вторгнуться в его пределы и привести народы к... ну, правильному пониманию Святого писания.
Советник развел руками:
– Да, но...
– Что «но»? Что «но»?
– Опасность...
– Никакой опасности быть не может! – проревел Конрад. Он сделал крутой поворот, мантия сделала красивый полукруг, а я вдруг понял, что это у короля одно из привычных движений, оставшихся со времен битв: левая рука чуть согнута, словно на ней висит щит, прикрывая левую сторону груди, правая чуть впереди, а нога делает быстрый и в то же время осторожный шаг. – Мои люди сообщают о каждом его вздохе! У него нет дополнительных войск!
– Его страна, да простит мне ваше величество, богаче нашей вдвое...
Советник осекся, но король небрежным жестом напомнил, что это не дерзость, что он желает слышать только правду. Он уверен в себе и силен, и правда ему не страшна.
– Никакая богатая страна, – сказал он наставительно, – не в состоянии быстро собрать и обучить войско. Даже если там много свободных молодых мужчин, много денег, много оружия. А кони моего войска роют землю копытами на границе! Что еще? Ты смотрел в магическое зеркало?
Советник замялся.
– Это нечестивое деяние, – напомнил он осторожно. – Святая церковь не одобряет, даже запрещает подобное. Это все от дьявола, с чем я согласен.
Конрад отмахнулся.
– Я тоже согласен. Покаюсь, принесу жертвы... тьфу, воскурю фимиам. Могу в монастырь или на церковную утварь сбросить часть добычи. С этим решим, ты знаешь. Так ты смотрел?
Советник замялся еще больше. Я осторожно перелетел на другую сторону, рассмотрел его лицо, в самом деле бледное, жалкое, с уныло повисшим длинным носом.
– Смотрел, ваше величество.
– И что?
– Многое непонятно, ваше величество. Вы же знаете, мало видеть, надо еще правильно истолковать...
– Говори! – потребовал Конрад.
– То, что я увидел, можно истолковать как вашу славную победу, ваше величество.
Конрад захохотал:
– Ну вот! А я что говорил?
– Но, ваше величество, я увидел не меньшую славу, даже, осмеливаюсь сказать, еще большую славу обретет Арнольд.
Конрад оборвал смех, глаза полезли на лоб. Потом вдруг лицо озарилось широкой улыбкой:
– Ну конечно!.. Так и должно быть. Когда мои войска неудержимо ворвутся в его страну, убивая и поджигая, когда рухнут ворота его замка, то Арнольд вспомнит, что он был великим воином – возможно, даже величайшим – и выйдет ко мне с мечом в руке. Он побьет сотни моих лучших воинов, а потом падет с мечом в руке. Это красивая смерть. Достойная героя! Я велю похоронить его с почестями, пусть его слава будет с ним. А мне достанется его королевство. Ведь достанется же?