Наконец они оказались на чердаке, где было темно, душно и очень пахло голубями.
Каспар едва сдерживался, чтобы не обругать Углука – ведь только по его милости они вынуждены дышать этой вонью. В воздухе вились какие-то мошки, норовя сесть на лицо, а свет проникал лишь через слуховые окна, которых здесь было не так много.
Добравшись до одного из таких окон, друзья остановились – здесь Аркуэнон раскладывал свои припасы в прошлый раз. Каспар стал вглядываться в темноту, а Фундинул, указав на деревянный брус, заметил:
– Я помню, здесь стояли баночки с семенами, которые ел Аркуэнон. Теперь баночек нет. Значит, нет и Аркуэнона.
– Да здесь он, – уверенно заявил Углук. – Может, у другого окна расположился – только и всего.
«Только и всего», – мысленно повторил Каспар. Его удивляло упрямство орка, который не хотел признать, что ошибся.
– Аркуэнон! – крикнул Углук. – Аркуэнон, это мы! Выходи!
– Не ори слишком громко, а то сюда явятся стражники, – ехидно заметил гном.
– Аркуэнон! Это мы – я, гном и его милость! Выходи!
– Вот дурья башка, – проворчал Фундинул. – Нет здесь никого. Неужели не ясно?
– Да, Углук, судя по всему, кроме нас, на чердаке никого нет, – поддержал гнома Каспар. – Пойдем к «Бешеному ослу», там мы без труда найдем…
Договорить он не успел – у дальнего слухового окна появилась тень. Каспар взялся за рукоять меча, чтобы выхватить его без задержки.
– Вы слышите? Кажется, шорох! – воскликнул Углук и стал звать еще громче: – Аркуэно-о-он! Это мы – твои друзья!
Тень снова пересекла белое пятно окна. Еще мгновение – и Каспар был готов действовать, однако силуэт приблизился, и в нем появилось что-то узнаваемое.
– Аркуэнон? – поразился Каспар.
– Здравствуй, Каспар, – произнес тот бесцветным голосом. – Здравствуй, гном…
– Здравствуй, Аркуэнон, – обрадовался Фундинул, довольный, что эльф удостоил его вниманием.
– И ты, орк, тоже здравствуй. Кажется, это ты привел всех сюда?
– Когда?
– Сегодня.
– Да, это он, – сказал Каспар. – Я не думал найти тебя здесь, полагал, что ты далеко.
– Да я и сам так полагал одно время.
Грустная улыбка появилась на прежде бесстрастном лице эльфа. Неизвестно, сколько Аркуэнон пробыл в этом вонючем «курятнике», однако выглядел он так, будто его только что почистили. Длинные волосы заплетены в некое подобие косы, замшевая куртка и штаны – без единой морщинки, а мягкие короткие сапожки, казалось, только что прибыли от сапожника, который не забыл их отформовать сосновой канифолью.
«Ишь, чистюля», – не удержался Каспар от мысленного замечания, а вслух спросил:
– Но как ты здесь очутился? Гнома и орка выгнали из города Коттона захватчики, а ты почему снова на этом грязном чердаке?