Они отъехали от реки и двинулись по склону, поросшему редким лесом. Впрочем, одна сторона его была покрыта более густыми деревьями и кустарником, но сейчас деревья прятались в дыму, поднимавшемся от костров, и так было с первого момента, как только здесь началась «золотая лихорадка».
После того как Зоя чуть было не соскользнула с крупа мерина, она перестала дурить и обвила руками талию Тома, крепко прижавшись к нему. По правде говоря, она не ощущала его тела и чувствовала только прикосновение его тяжелой непромокаемой одежды, плотного плаща.
Они поднимались вверх по склону зигзагами, и это продолжалось до тех пор, пока палатки и телеграфные столбы не скрылись из виду под плотными слоями стелющегося дыма и низко нависших облаков.
– Слышишь ледники? - спросил Том через некоторое время.
– Кажется, слышу.
Слабый, но жуткий звук, нечто вроде скрипа или скрежета, напугал ее до того, что тело покрылось гусиной кожей. Она знала, что никогда не смогла бы описать этот таинственный и мрачный звук, похожий на стон потустороннего существа. До оцепенения напуганная этой ледяной массой, Зоя не издала ни звука, когда Том осадил своего коня в синей тени ледяной стены и помог ей спешиться.
– Как давно существует этот ледник?
– Почему ты говоришь шепотом?
– Не знаю, - ответила она, беря у него из рук скатерть и оглядывая местность в поисках плоского камня, на котором можно было бы ее расстелить. Когда-нибудь, еще очень не скоро, этот камень будет поглощен ледником, и не останется никакой памяти об этом их пикнике.
Пока Том разводил костер из дров, которые привез с собой, он рассказывал ей все, что знал о ледниках, и Зоя с интересом слушала.
– Тебе холодно? - спросил он, закончив свою работу.
– Немного, - призналась она.
– Подергай себя за нос, это помогает.
Смеясь, Зоя последовала его совету.
– Тебе нужна моя помощь, или ты сам приготовишь еду?
– Я ведь пригласил тебя, так что отдыхай.
Том сообщил ей, что две картофелины почти готовы, потом затолкал их в самые угли, под пламя.
– В моей фляжке есть горячее пиво.
Зоя подумала, что горячее пиво едва ли ей понравится, но она ошиблась. Теперь ей понравился бы любой горячий напиток.
Они чокнулись своими кружками, и Том сказал:
– За старую дружбу и за то, чтобы мы стали еще более близкими друзьями. - Он смотрел ей прямо в глаза и продолжал смотреть на нее, пока не отхлебнул из своей кружки добрый глоток. - Ты все еще самая хорошенькая девушка во всем Ньюкасле.
– Но ведь мы не в Ньюкасле, - возразила Зоя, однако покраснела от удовольствия. - Мать говаривала, что «этот паренек Прайс мог бы заговорить зубы и ангелу с крылышками», - с улыбкой добавила она. - Возможно, это комплимент тебе и предостережение мне.