Мы замерли и прислушались.
Говорили не по-русски. Шаги похрустели мимо и замерли.
Я, задержав дыхание, припал к отверстию глазом.
Прямо под нашим убежищем остановились четверо. Один из них, судя по интонации, командир, отдавал какие-то приказы.
Сашка подполз поближе и прислушался. Поскольку он востоковед и знает языки, у меня была надежда, что он хотя бы приблизительно определит, о чем они говорят.
— Ну? — просипел я Колчину прямо в ухо.
Он недоуменно помотал головой.
Наконец неизвестные о чем-то договорились, и трое вновь поднялись на сопку. Командир остался.
Я снова припал к глазку в земле и в слабых проблесках луны смог немного его рассмотреть.
Он стоял к нам спиной вполоборота. Одет в «горку», которую носят российские спецназовцы. На плече автомат Калашникова с откидным прикладом. Лицом — явно не афганец и не таджик. Черты скорее европейские.
Я уступил место Колчину. Он припал к отверстию.
Снова послышались голоса. Командир что-то сказал группе, которая спускалась с заставы. Они посмеялись.
Теперь снова я припал к глазку. Разглядел, как неизвестные тащат те самые рюкзаки, что доставила сюда вечером маневренная группа.
Их командир докурил. Бросил бычок сигареты и спустился следом.
Через полчаса на заставе исчезли последние звуки. «Блуждающие огни» ушли. Или нам казалось, что они ушли?
Сзади послышались шорохи. Кто-то полз по лазу. Даже в кромешной темноте мы с Колчиным видели глаза друг друга, наполненные ужасом.
— Ребята! — послышался осторожный голос Александра Петровича.
Мы перевели дух.
Услышав наш вздох облегчения, он подполз ближе:
— Все нормально?
— Смотря о чем спрашиваете, — прошептал в ответ Колчин.
— Не ранены?
— Не успели, — сказал я.
— Хорошо.
На заставу навалилась такая густая тишина, что я слышал, как хрустит под ногами песок, если пошевелить ботинком.
— Не елозь, — прошептал Федулов. И пояснил: — Они могут слушать. Ждать когда мы проявим себя.
Еще летала по горам кромешная темень. Гуляла где-то между вершинами слепая луна. А значит, продолжалась ночь. Послышался детский плач. Это вернулись шакалы. Иногда их скулеж раздавался так близко, словно зверь стоял за спиной. Мимо нашей дырки на заставу метнулись две фигурки.
— Убитых чуют, — сказал капитан.
— Где боевики? — спросил я.
Федулов горько усмехнулся:
— Ушли уже.
— Вы это по шакалам определили?
— А то! Вишь, как надрываются? Они смерть видят. Видят, как она ходит сейчас по заставе. Я уже не впервой вижу такое.
Да… Война — это реальность. Раненые — тоже. Но что шакалам дано видеть смерть — это уже было чересчур. Попахивало сумасшествием. Но я отчего-то поверил.