— Отец, — упрекал его майор, — вы всегда говорили, что, найдя след, не собьетесь с него в любую погоду.
— С годами, сынок, сноровка ускользает, — говорил старик.
Майору показалось, что эскадрон отклонился слишком далеко к западу, когда где-то на востоке еле различимо зазвучала ружейная стрельба. Майор кинулся в ту сторону, развернув солдат в боевую колонну.
Им потребовалось около получаса, чтобы достичь тех мест, где звучали выстрелы.
— Что это может быть? — подал голос майор Трабл, ни к кому особенно не обращаясь.
— Мийача, похоже, дерутся с кем-то за теми холмами, — предположил маркиз, кивая на высившуюся впереди гряду.
— С кем? — спросил майор, привстав от возбуждения в стременах.
Маркиз развел руками, а потом бросил:
— Сейчас увидим.
Оставив солдат стоять у подножия гряды, майор с маркизом выехали на вершину ближайшего холма как раз в тот момент, когда ружейная пальба внезапно оборвалась. Они едва не повернули обратно, увидев несущихся к ним индейцев.
— Минутку, сынок! — маркиз коснулся рукой груди майора. — Кажется, это не Мийача… Кроу, черт возьми!.. Мийача вон там, и они вышли победителями! Ай-да молодцы!
Прерийные Волки гнались за отрядом кроу, но, рассмотрев на холме белых людей, развернулись и поскакали назад.
Спустя считанное время все они — воины, женщины и дети — уже устремились на север в быстрой скачке, подняв густые облака прерийной пыли.
Кроу, числом около сорока, делая миролюбивые знаки и размахивая, как птицы в полете, руками, приблизились к белым.
— Чего это они машут руками? — спросил майор у отца.
— Это их племенной знак, насколько мне не изменяет память, — ответил тот. — Со своими трапперами я бывал в селениях кроу.
Индейцы поднялись на вершину холма, и их вожди пожали руки Траблам Состоялся короткий «разговор» на языке жестов между маркизом и лидером кроу, высоким стройным краснокожим, у которого отсутствовала фаланга левого указательного пальца и был шрам под нижней губой.
— Это Алик — Чи — Ахуш, Много Подвигов, знаменитый вождь горных кроу.
— Не он ли сражался со своими воинами на Роузбад Ривер бок о бок с генералом Круком? — спросил майор.
Маркиз утвердительно кивнул.
— Он и Вашаки из шошонов тогда потрепали нервы тетонам Бешеного Коня.
— На сей раз им здорово потрепали нервы, — ухмыльнулся майор, разглядев нескольких раненых кроу. — Ну, и как они тут оказались?.. Кочевья кроу, кажется, к юго-западу отсюда
— Много Подвигов собрал военный отряд и помог своим родичам, речным кроу, отомстить янктонаям Возвращаясь домой, они наткнулись на Мийача.
— Понятно. Прерийные Волки им не янктонаи, судя по их резвому драпу?