— Ты это зря, сынок. На войне бывает всякое, и в плену оказываются даже генералы.
— Строить эскадрон, сэр? — спросил Уайт, приподнимаясь на ноги.
— Сядь, лейтенант, и не дергайся! — окоротил его майор грубо.
Над стоянкой повисла продолжительная тишина. Кавалеристы молча пережевывали пищу.
— Я обещал Вихрю возобновить погоню не раньше полдня, — наконец заговорил майор. Посмотрев на недоумевающего отца, он сказал: — Да, отец, да. Я дал клятву дикарю и не собираюсь нарушать ее. Она была дана в обмен на мое освобождение
Маркиз, с нежностью взглянув на сына, четко произнес:
— Я горжусь тобой, Эндрю!.. Маркизы Траблы никогда не изменяли своему слову… Помнишь наш девиз?
— «Слово дороже королевской милости», — кивнув головой, проговорил офицер.
— Ты достоин носить имя славного рода, Эндрю. И, поверь, мне это очень приятно.
Старика прошибла слеза. Он пару раз сморгнул, а затем вытер глаза тыльной стороной ладони.
— Как обошлись с тобой индейцы?
— Я ожидал худшего, — после некоторого раздумья произнес майор. — Похоже, краснокожие не держат на меня особого зла… Признаться, эти Мийача не такие уж и подлецы.
— Мы с лейтенантом Уайтом сошлись на том, что индейцев стоит уважать…
— Понимаю, отец, к чему вы клоните… Благородные дети природы и тому подобное… Может, это в каких-то пределах и справедливо, но, с уважением или без оного, я обязан вернуть Мийача обратно. Это мой долг, долг офицера.
— С этим трудно поспорить, сынок, — согласился старик. — Но Мийача не вернуть обратно.
— Тогда они будут уничтожены.
— Как вчерашним вечером?
— Краснокожие преподали нам урок, — сказал майор спокойно. — Теперь мы знаем, что не на оленьей охоте.
— Н-да… Кто отпустил тебя?
— Татекахомни.
— Какого мнения ты о нем сейчас?
— Упрямый дикарь, способный иногда проявлять милосердие.
— Ты делаешь выводы, Эндрю. Это уже неплохо.
Преследование возобновилось, когда солнце было в зените. Эскадрон понесся вперед и как всегда — прямо на север. Лишь иногда он отклонялся от извечного направления, огибая холмы или скача по кривым балкам. Вскоре густая пыль серым покровом легла на кавалерийские мундиры, и казалось, что это какой-то несдавшийся отряд южан продолжает вести свою маленькую гражданскую войну2.
Лица солдат были, как никогда, сосредоточены. Никто из них не жаловался. Они получили хорошую взбучку от индейцев, понесли потери и теперь желали только одного — догнать Мийача и сражаться.
Но день растаял в сумерках, а Мийача по-прежнему были вне досягаемости. Эскадрон заночевал в открытой прерии Наутро погода преподнесла неприятный сюрприз — прошел сильный дождь. С возобновлением погони начались сложности с индейским следом Он был размыт и плохо просматривался Маркиз, к удивлению майора Трабла, работал из рук вон плохо. Он то находил след, то тут же терял его.