— Ну, розовая глина еще, куда ни шло… Какая тебе нужна площадка, Геварий?
— Вот тут у них будут арки. Высотой в тридцать пять локтей, — нервно сказал оппозиционер, облеченный доверием правительства.
Хромин посмотрел на траншею, потом перевел взгляд наверх. Цертелий, решивший, что чиновник поражен масштабом замысла, тоже поглядел наверх. И Геварий с Пессимием тоже поглядели.
— Арки… — протянул Дмитрий Васильевич, — арочки. Вот такие же, как у вас всюду понатыканы, эстакады, виадуки и прочие насесты типа станция метро «Площадь Восстания»?
— Не такие же, — веско возразил архитектор, — а небывалой высоты, изящества и технологической новизны.
— Понятно. Слушайте, а зачем вы их все время строите?
— Рим-то на холмах, — подумав над неожиданным вопросом, пояснил Цертелий уже нормальным, но довольно озадаченным голосом.
— И что из этого? Вам обязательно надо, чтобы ваш водопровод был прямой, как стрела Феба светозарного? Из эстетических соображений?
— Так ведь вверх вода не потечет, — растерянно улыбнулся зодчий.
— А вы пробовали? Нет? Так попробуйте! Или у Фагория спросите, он как раз опыты по гидростатике проводит. Сил никаких с вами нет, вроде высокая цивилизация, а элементарных вещей… Ладно, мы побежали-побежали, — он подозвал рабов и открыл дверцу паланкина, — у меня еще три объекта. Трубы в землю, траншею зарыть, и завтра маршируйте тут хоть до посинения. Понятно?
Он уже собирался вспрыгнуть на носилки, как вдруг поглядел туда, где в беловатой вонючей жиже бочонка тонул обрубок белой керамической трубы. Как ни странно, при соприкосновении одного с другим содержимое бочки слабо, но заметно желтело. Хромин двумя пальцами выудил керамику и, наморщив нос, осмотрел мелкие желтые кристаллики, появившиеся на ее поверхности.
— Откуда, говоришь, розовая глина?
— С горы священного Арсения! — по-военному выпалил Цертелий. Давно замечено, что единственный, кто может довести закаленного борьбой со злонамеренной критикой гения до состояния подобострастия, это чиновник, которому на замыслы и идеи плевать, а вот штамп в паспорте он ставить не собирается, пока не уплачены необходимые взносы.
— То святого, — усмехнулся Хромин, — а то уже священного. Век живи, век учись. Арсений. Арсеникум. Знаешь, что такое мышьяк?
— Никак нет!
— А киноварь?
— Точно так! Краска. Ярко-красная. Ядовитая. — Друг детства архитектора тоже пошел по стезе изобразительного искусства, но не преуспел в росписи ваз. Недавно он был найден в собственной мастерской, изо рта у него пахло чесноком, а напротив стояла ваза, белая, с ярко-красной надписью «Пошли все на светлый Олимп!».