— Дорогой племянник! — громко и фальшиво воскликнул дядя Слава, с трудом удержавшись от классической цитаты «Брат Вася, узнаешь брата Колю?».
— Дорогой племянник! — не понимая смысла слов и компенсируя это проникновенностью голоса, ответил лейтенант Теменев.
— Это ты племянник, — зашипел на него, не разнимая объятий, бородатый историк, — а я — дорогой дядя!
— Дорогой дядя! — ничтоже сумняшеся поправился Андрей и, обернувшись к богатырю Галлусу, сделал ряд поясняющих жестов: — Вот это дорогой дядя! А вот это дорогая племянница дорогого дяди! — и, пораженный только что сделанным открытием, прижал к себе Айшат: — Сестренка!
— Ты нашел Дмитрия? — тихо спросила названая сестра.
— Я нашел рыбу, а если ты мне еще порадуешься, то и крыша у нас сегодня на ночь будет, — шептал ей на ухо Андрей, — потому что наглость берет города. Ну, скажи что-нибудь сложносочиненное, так, чтобы все услышали!
— Снова со мной ты, о мальчик-игрушка! Буду ли нежной с тобой, как сестра?
— Вот именно! — торжествующе заключил Андрей, и небрежно бросив Галлусу: — Это со мной. Родственники. С периферии, — поднял тяжелую рыбину на плечо и зашагал к месту предполагаемого ночлега.
Глава 5
NEL VERORE IL BELLO[19]
Утро. Солнце только поднялось над подковообразной стеной, окружающей общественный Форум Великого города. Поскольку доступ для свободного волеизъявления и обсуждения любых тем, имеющих общественную значимость, открыт гражданам с первым лучом солнца, то пока лишь пожилой раб подметал мокрые опилки с сердоликовой мозаики — каменных глициний и гранитных дельфинов, резвящихся на полу в окружении малахитовых волн.
Но вот на Форуме появился распорядитель сегодняшних диспутов, ответственный за недопущение сюда граждан, преследующих личные или корыстные интересы, а также за корректность и логическую безупречность высказываний, иначе говоря, государственный адмиратор. На местном, принятом единодушно как плебеями, так и патрициями сленге — адмир.
Государственный адмиратор громко произнес:
— Доброго всем времени суток! — хотя отлично видел, что на Форуме пока никого достойного его приветствия нет.
Это была давняя традиция, идущая от тех времен, когда Форум работал круглосуточно и по ночам не всегда удавалось разглядеть, сколько дискутирующих есть в наличии. Адмираторы в те времена трудились днем и ночью, сменяя друг друга каждые восемь часов. Но в том году, когда птицы отправились не на Север, а на Запад, и подряд наблюдалось два лунных затмения, и галлы нацелились заключить союз с фракийцами, доступ на Форум в целях поддержания общественной стабильности и охраны труда государственных адмираторов был приведен в теперешнее, безусловно оптимальное, состояние.