Уэйд с интересом прислушивался к их разговору. Аргументы в пользу северного направления и попытки найти там другую работу, видимо, начинали перевешивать. Им не на что было купить припасов, и они не очень-то стремились связываться с индейцами. В здешних краях ходили кое-какие истории…
Уэйд не спеша потягивал пиво, ловя каждое слово. Лица говоривших были, на первый взгляд, честными, а мозоли на их руках свидетельствовали о привычке к тяжелому труду. Когда один из них оглянулся, он встретился глазами с Уэйдом и не отвел взгляд. Уэйду это понравилось. Он также обратил внимание на то, как они пьют. По две кружки, не больше, и пили медленно, словно смакуя редкое угощение, а не быстро насыщались, как пьющие люди.
Послушав еще немного, Уэйд подошел к ним.
— Я тут случайно услышал, о чем вы говорите, — сказал он, когда мужчины обернулись и оглядели его с ног до головы. — Мне нужны несколько человек… на постоянную работу. На ранчо.
Один из мужчин поставил кружку.
— Сколько голов скота?
— Пока не много, но владелец планирует завести большое стадо.
— Что за ранчо?
— «Круг Д», примерно в пятнадцати милях к югу отсюда.
— Никогда о таком не слышал.
— Еще услышите, — сказал Уэйд. — Оплата хорошая. Тридцать пять в месяц плюс содержание.
Второй мужчина, который до сих пор молчал, наблюдая и разглядывая Уэйда, поинтересовался:
— Мы будем работать на вас?
— Я управляющий. Владелец — женщина. Вдова. — Лучше уж сейчас все выложить начистоту. — Вначале нужно будет построить барак. А до тех пор придется спать в сарае.
Второй из говоривших повернулся к товарищу, затем снова посмотрел на Уэйда.
— Меня зовут Дьюрант. Эд Дьюрант. А это Такер Годуин. Все его кличут по имени.
— Уэйд Смит, — представился Уэйд.
— Что с рукой? — Это был резонный вопрос, поскольку они приглядывались друг к Другу.
— Авария на железной дороге.
— Собираетесь жениться на вдове? Уэйд покачал головой.
— Просто помогаю. Она была просватана за брата, но тот умер. — Господи, как ненавистна была ему эта ложь, но он сумел сохранить на лице невозмутимость. — Она хорошо готовит.
Лица мужчин оживились.
— Черт, а почему бы нет? — сказал Эд Дьюрант, повернувшись к своему Другу. — Мы могли бы попробовать.
Второй, которого звали Такер, сомневался.
— Мы работали на ранчо Брайанта, если хотите узнать о нас.
Уэйд покачал головой. На войне он быстро научился, кому и насколько доверять, он посмотрел на Такера с возобновившимся интересом. Возможно, новый управляющий? Взгляд умного, спокойного человека, хотя, наверное, он непоседлив, как многие скотоводы, по своей природе не способные долго оставаться на одном месте.