Он убедил себя, что его не интересует Мередит Ситон, но гнетет желание встретить женщину, которую он мог бы любить и которая любила бы его. Его одолевало такое страстное желание, что даже Мередит Ситон начинала казаться достойной, и это с его ранее безошибочным глазом. Неужели он и вправду был в таком отчаянии?
От посещения Бретта его настроение не улучшилось. Он увидел сожаление в глазах брата, когда опять отказался прийти к нему в гости, и одобрение, когда положил в банк карточный выигрыш, полученный в последнем путешествия на пароходе.
День ото дня ему казалось все более важным, чтобы Бретт понял, что он, Квинн, не только прожигатель жизни, и чтобы кто-нибудь еще кроме Кэма знал, каков он на самом деле. Он не вполне понимал, почему это было так важно для него. Раньше ему вполне удавалось подавлять это чувство, убеждая себя, что хорошая репутация не так уж и важна. Но сейчас эта потребность терзала его, как болезнь.
Единственным развлечением во время его короткого визита к Бретту была картина, которую он увидел у брата на столе. Он взял ее, праздно разглядывая. Она была очень плоха, мутные цвета вызывали в памяти только джутовые мешки и ничего больше.
— Как испортился твой вкус, братец, — заметил он. Бретт криво улыбнулся.
— Боюсь, это такой подарок.
— От самого заклятого врага? Бретт усмехнулся.
— От худшего клиента.
Рука Квинна замерла.
— Не хочешь ли ты сказать…
— Мисс Ситон. Она заходила за деньгами. Этот подарок, я полагаю, изрядная насмешка.
— Значит, не надо было ей давать денег, — сказал Квинн, пряча в глазах смех.
Бретт улыбнулся шире, хотя ему и было немного стыдно за это. Ведь это действительно был подарок.
— Она не имела в виду ничего плохого, — сказал он.
Квинн еще раз взглянул на картину, на этот раз внимательнее. Он вспомнил, как тетушка что-то говорила про хобби Мередит, почти извиняясь при этом. Теперь понятно почему. Но по какой-то причине он продолжал смотреть на холст. В правом углу пряталось имя “Ситон”. Что-то в этой картине было не то, словно…
Он покачал головой, отгоняя мысль, которая налетела и исчезла, как летняя гроза. Однако в его памяти осталась какая-то заноза.
— Когда ты уезжаешь? — слова Бретта вернули его к разговору.
— Завтра после полудня.
— Ты действительно не придешь сегодня обедать?
— Мне очень жаль, но никак не получится, — ответил он, и в его голосе зазвучала мягкая нотка. — У меня деловая встреча.
— Квинн…
Квинн обернулся и увидел, что брат с тоской и сожалением смотрит на него.
— Дети все время о тебе спрашивают.
— В другой раз, Бретт. В другой раз, я обещаю.