Ах, шильники, видно, не судьба вам была сгинуть в пучине. Верно народ говорит — кому повешену быть, тот не утонет! А не нанести ли визит на этот пиратский крейсер? Совместно с благородным рыцарем Куно фон Вейтлингером… Повод только найти. А впрочем, не очень-то нужен был, по здешним понятиям, повод. Морды христопродавные не понравились — вот вам и повод, чего еще надо-то?!
— Господин Олег!
Олег обернулся — рыцарь Куно. Бледноватый после вчерашнего. За ним угрюмо маячил капитан Иоганн Штюрмер. Чего же угрюмо-то? Утро — вон какое солнечное!
И вправду, день зачинался замечательный: светлый а какой-то праздничный, с прозрачным, дрожащим над дальним лесом маревом и пронзительно синим небом, чуть тронутым кое-где белыми мазками облачности. Легкий ветерок шевелил листья росших на самом берегу берез, небольших, видно недавно посаженных — уж слишком ровно росли.
Капитан Штюрмер притулился к березе и сплюнул.
— Лоцман пропал, — хмуро пояснил Куно. — Как это по-русски? Плакали наши денежки!
Пожав плечами, Олег Иваныч предложил нанять другого, на что рыцарь возразил, что сделать это не так легко, как кажется, поскольку буквально дня три назад прошел в Новгород большой купеческий караван — все местные лоцманы с ним и ушли.
Большой купеческий караван. Наверняка Иван Костромич и прочие. Жаль вот, Гришаня только… Олег вздохнул и кивнул на струг с новой кормой:
— Ничего не напоминает, Куно?
— Что? Этот корабль… — рыцарь внимательно присмотрелся и вздрогнул: — О! О, майн Гот!!!
Не говоря больше ни слова, он вытащил из ножен меч и бросился к стругу. С разбега перескочил на корму и скрылся в небольшом помещении трюма… том самом…
Особо не раздумывая, Олег Иваныч последовал его примеру, чувствуя за плечами дыхание капитана «Благословенной Марты».
Струг качнулся, и он едва не свалился за борт, успев уцепиться за мачту. Тут же на палубу поднялся Куно фон Вейтлингер.
— Там, — нехорошо усмехаясь, он кивнул вниз, а потом посмотрел почему-то на Штюрмера, — там наш лоцман!
Нанятый в Ладоге лоцман — молодой кудрявый парень — лежал неподвижно, уткнувшись лицом в мокрые доски трюма. Под левой лопаткой его торчала костяная рукоятка ножа.
— Статья сто пятая, — цинично, но, к сожалению, верно, констатировал Олег Иваныч. — Умышленное убийство. Однако неплохо засадили, — он осторожно потрогал нож. — Между третьим и четвертым ребром. Профессионально сработали, сволочи!
Выбравшись на палубу, они поспешно покинули пустынное судно. Почему разбойники бросили струг? Зачем убили лоцмана? Ну, с лоцманом, допустим, понятно — парня ликвидировали, чтобы задержать ливонцев, — другого объяснения Олег Иваныч пока не видел. Но разве человеческая жизнь соизмерима с этим желанием? Вполне. И в двадцать первом-то веке часто убивают практически ни за что. Выгодно убить — убили. Ливонцев задержали? Да, на какое-то время — несомненно. И струг бросили, не пожалели. А ведь он денег стоит, струг-то. Стали бы простые разбойники-ушкуи этак вот поступать? Да ни в жисть! Значит, не интересуют их мелкие проблемы, типа струга. Значит, гораздо большие деньги на кону, значит, платит им кто-то, и хорошо платит! Прав был игумен Феофилакт насчет разбойничьей базы, денег и высокого покровителя.