- Чему же я обязан такой честью? Ведь я почти ничего собой не представляю?
- Я пришел возвестить тебе Свою волю, Луи. Приказываю тебе родиться без всякого промедления.
- Значит, Вас прислала моя мать! Мне следовало догадаться!
- Меня никто не присылает, заруби это себе на носу, ибо Я стою у истоков всего и вся. Именно Я заронил в душу твоей матери желание воззвать ко Мне. Пришел же Я лишь затем, чтобы сказать тебе: выходи!
- При всем уважении к Вам, - пролепетал Луи, - я предпочитаю этого не делать.
- Никто не спрашивает тебя, что ты предпочитаешь. Ты обязан подчиниться закону, регулирующему жизнь высших млекопитающих с первого дня творения.
- Древность закона не является доказательством его справедливости. Ошибка, растиражированная в миллиардах экземпляров, все равно остается ошибкой.
- В конце концов чего ты боишься, Луи? Ты появишься на свет в самой богатой части света - в Западной Европе. Твоя семья принадлежит к среднему классу, у твоего папы весьма недурные, быть может, даже превосходные перспективы сделать карьеру. Несмотря на кратковременный спад, экономическая ситуация остается удовлетворительной, доходы населения растут, инфляцию удалось обуздать. Что тебе еще надо?
- Ради Бога, Господи, не прельщайте меня этими пустячными выгодами. Разве могут они спасти от болезней и смерти?
- Этого не избежать. По воле Моей, смерть есть удел человека.
- В том-то и беда, - промолвил Луи, кивая головой и словно бы призывая собеседника в свидетели своего несчастья. - Неизбежность ухода заранее отравляет мне все удовольствие.
- Разве не краткостью жизни обусловлена ее ценность?
Луи почудилась еле уловимая ирония в этом вопросе.
- Наоборот! Мимолетностью она обесценивается. Преходящее ничего не стоит. Я, как первый неродившийся человек, стану, возможно, первым, кто не умрет. Неплохо, правда?
Наступила пауза. Луи не был уверен, расслышал ли Бог его последнюю реплику, и в глубине души надеялся, что Тот, быть может, удалился. В голове у него гудело, он чувствовал себя опустошенным. Но тут Всевышний заговорил вновь, с подлинно олимпийским спокойствием и необыкновенной серьезностью:
- Будь счастлив тем, что получил право жить, прежде чем умереть.
- Я не хочу ни того, ни другого.
- А знаешь ли ты, чего хочешь?
- Да, остаться у мамы и читать. Я могу быть свободным лишь в атмосфере безмятежности и размышлений. Реальность становится пустяковой забавой, если иметь настоящую библиотеку в собственной голове.
- Кто внушил тебе эти дурацкие мысли?
- Мои книги, Господи. Благодаря им я не выношу обыденную посредственность.