– Чем занимаешься? – начал я светейский разговор. – Сам-то здешний или в гостях?
– Кто? Я? – очнулся тот. – Не, я из глубинки. Есть такая деревенька Репьевый Куст. Слышал, мож? Это на севере отсюда.
– Репьевый Куст? Конечно, знаю! Я был там год с лишним назад. Там же Замок Лео!
– Какой замок? – недоуменно вытаращился Михаэль.
– Ну, башня на холме, где волшебник жил. Правда, он сейчас там больше не живет, переехал в другое место.
– А… – вспоминая, протягивает малый, – да-да, точно! Зловещее такое место. Мы его стороной обходим.
– Еще бы не зловещее! – ухмыльнулся я во весь рот. – Если бы я тогда знал, куда меня занесет судьба, то сначала бы раз пять подумал, прежде чем заезжать туда. Кстати, – хлопнул я себя по коленке, – а как там госпожа Грета? Жива ли, здорова?
– А что ей будет? Все нормально, жива, здорова, детишек растит да за хозяйством глядит.
– Это хорошо… – я мысленно ударился в воспоминания, – были дела.
– А сам-то как, – спрашивает Михаэль, – один живешь или с семьей?
– Вообще-то один. Хотя уже нет – вчера матушка с братом приехали. Друзья редко заходят. У всех дела, заботы… – Как-то нехорошо засвербело у меня в груди. С чего бы?
– Слушай, а правда, что у тебя эльфы в друзьях ходят? Посмотреть бы на них… Какие они?
– Как какие? Обычные… – В груди свербело все больше и больше. Может, просто недопохмелился?.. – Паря, – встал я с бревна, – давай-ка заходи сегодня вечером, может, сходим куда, посидим, поболтаем. А то мне сейчас некогда, прибраться надо и все такое. Сам понимаешь – родственники приехали.
– Да-да! Извини, друг, до скорого!
Я взял плетеную корзину для мусора и пошел в дом, хотя мне казалось, что легче добыть себе новый, чем убрать этот. Благо пустующих домишек кругом было – пруд пруди. Убирая штукатурку и обломки мебели, терзался ощущением, что меня выставили дураком… причем полным…
Когда я выносил на улицу шестую корзину кряду, меня вдруг осенило! А откуда у госпожи Греты детишки, если она вдова, а в том захолустье каждый свободный мужичок на счету? И еще… Откуда я раньше знал этого малого?!!
Вместе с вечерним зноем вернулась мамуля. Позади нее с многочисленными узлами, корзинками и свертками в руках и за пазухой топтался Дуди.
– Нет, Лукка, мне определенно здесь нравится! Какой добродушный и доброжелательный народ! Ты представляешь, почти все продавцы на рынке и в торговых лавках, когда узнавали, к кому я приехала и где поселилась, отдавали выбранное мной вдвое дешевле, а то и совсем бесплатно!
– Что ты говоришь, мамуля! – искренне восхитился я. – А эти добродушные люди тебе ничего еще такого не говорили? Случайно…