Он уже спустился на несколько ступенек, когда его поразила необычная тишина, царившая в казино.
Джо нагнулся вперед и выглянул поверх балюстрады. Его глазам представилась невозможная картина: пустые стены и безлюдный зал казино. Станно показалось, будто он попал в нереальный, вымышленный мир фантастического романа «Лас-Вегас — город-пустыня».
— Макс! Ради Бога, скажи мне, что происходит!
— Спускайтесь, мистер Станно, — лаконично ответил Макс.
Перед глазами Джо Станно снова появилась багровая пелена, и он спустился вниз, в преисподнюю мафии.
У него за спиной раздался голос Кено:
— Уже 20 часов 40 минут, мистер Винтон.
Болан — Винтон вышел на лестницу и, не оглядываясь, бросил:
— Эй, Макс, за мной.
Он начал спускаться и заметил внизу Джо «Чудовище», который неприкаянно бродил между столиками по пустому игорному залу казино.
Болан спускался, глядя прямо перед собой.
Макс шел следом, не отставая ни на шаг.
За занавесом в ресторане-кабаре вовсю шла импровизированная гулянка. Звенели стаканы, звучал смех и громкий говор. Все шло просто замечательно. Болан чуть заметно улыбнулся: все развлекались и занимались своими делами.
Пора было начинать отсчет минут и секунд.
Едва лишь Болан ступил на ковер, покрывавший пол игорного зала, как из холла отеля в казино вошли четыре человека.
Один из них воскликнул:
— Эй, вы!
Болан обернулся и взглянул на посетителей: у входа стояли братья Талиферо — Пат и Майк. Их сопровождали два телохранителя, которые вызвали у Болана ассоциацию с волкодавами, присевшими у ног своих хозяев.
Они находились на полпути между входом и лестницей, где стоял Болан. Нужно сделать только два шага — и он будет в безопасности... Во всяком случае, на какое-то время.
Мак шагнул по направлению к Талиферо, потом вдруг вытянул руку и, указывая пальцем на Джо Станно, который, словно во сне, бродил между игорными столами, закричал:
— Он там!
Вся четверка резко остановилась, ища взглядом указанного человека.
Джо Станно напрягся и поднял голову.
Все рефлексы, приобретенные старым убийцей на протяжении бурной, полной опасностей жизни, сработали молниеносно. Его ноги автоматически приняли положение для стрельбы, массивная голова ушла в плечи, а вспыхнувшие бешенством глаза впились в четверку прибывших так, словно Джо видел их в перекрестье прицела.
В глазах Станно ситуация выглядела вполне нормально. В прошлом он сотни раз оказывался в подобном положении. С одной лишь разницей: он никогда раньше не выступал в роли жертвы.
Впервые Станно смотрел в лицо собственной смерти... Там, где раньше его встречали с подобием шумной радости, теперь царила мертвая тишина.