От бешенства у Станно поплыли перед глазами красные пятна. Он сделал было шаг вперед, но тут с ужасом понял смысл того, что говорил незнакомец, скорее всего — наемный убийца.
— И ты не можешь разговаривать со мной? — переспросил Станно, будучи не в силах смириться с трагическим смыслом этой детали.
— Нет, сэр, я очень сожалею.
— Но что происходит?
— Вы сами знаете, мистер Станно.
Конечно, Станно знал. С обычаем он был хорошо знаком. Сколько раз ему приходилось соблюдать его, но тогда у него и в мыслях не было, что когда-нибудь он обернется против него самого.
Но почему?! Господи, почему? «Заткнись, Станно, ради Бога, заткнись! — велел Джо его внутренний голос. — Не унижайся и не выпрашивай жизнь, как Вито!»
— Они хотят видеть вас, мистер Станно, — сказал «дорогой костюм».
— Так-так... И где же назначена встреча?
— Вы сами должны догадаться.
— Вот что, парень, если ты полагаешь, что я сейчас наделаю в штаны от страха, то ты глубоко заблуждаешься.
— Нет, я вовсе не собираюсь пугать вас, мистер Станно.
«Хоть одно хорошо — этот тип оказался вежливым, — подумал Джо. — Значит, можно рассчитывать на достойный конец».
— Я... э-э... не помню, что произошло. В общем-то, я еще не совсем проснулся. Как-никак больше полутора суток не смыкал глаз, — пояснил Станно.
— Да, сэр.
Парень подошел к Джо, откинул борт его пиджака и сунул в пустую кобуру револьвер. Отступив на шаг, он произнес скорбным, опечаленным голосом:
— Я никому не позволил бы пойти туда безоружным, мистер Станно. Даже своему заклятому врагу.
— Эта хлопушка заряжена?
— Конечно, мистер Станно.
— Хорошо... что... я хочу сказать...
— Вы заслужили это.
— Спасибо, мой мальчик. Я тебя знаю, нет?
— Не совсем, — ответил незнакомец.
Теперь он держал в руке внушительных размеров черный пистолет с глушителем на конце ствола.
— До свидания, мистер Станно.
Он подтолкнул Станно к двери. Он осмелился толкнуть его!
Джо «Чудовище» покачнулся, ударился о стену и метнул угрюмый взгляд на безумца в шикарном костюме, который так вежливо улыбался ему. Станно провел тыльной стороной ладони под слегка кровоточащим носом и буркнул:
— Так где, ты говоришь, они находятся?
— В том же месте. Лучше будет, если вы поедете туда, мистер Станно.
Парень привел в действие механизм открывания двери.
Станно неуверенно вышел из квартиры и по коридору направился к Максу Кено.
Нагнувшись к уху охранника, он прошептал:
— Что тут происходит, Макс?
— Я предпочитаю не отвечать на ваш вопрос, мистер Станно.
Станно прошиб холодный пот. Одно дело, когда с тобой, как с прокаженным, обращается незнакомец, другое дело — Макс. Это просто невыносимо... Джо отшатнулся от Кено, быстро выпрямился и прижал к носу платок.