Между прочим успех под Пулковым, маловероятный сам по себе, не сулил фон Леебу ничего, кроме боев на уничтожения в большом городе, прекрасно к таким боям подготовленным.
«На улицах и перекрестках были возведены баррикады и противотанковые препятствия общей длиной 25 километров, построено 4100 дотов и дзотов, в зданиях оборудовано более 20 000 огневых точек. Заводы, мосты, общественные здания были заминированы и по сигналу бы взлетели на воздух – груды камней и железа обрушились бы на голову вражеских солдат, завалы преградили бы путь их танкам.
Гражданское население, не говоря уже о солдатах и матросах, готовилось куличным боям. Идея борьбы за каждый дом (…) ставило целью уничтожение вражеской армии» [80].
Конечно, ситуация в сентябре 1941 года была критической для защитников Ленинграда. Корабли Балтийского флота готовили к взрыву и уничтожению. Считалось, что город падет со дня на день. Фон Лееб этого ждал, но проходили недели, а Пулковские высоты продолжали держаться. Вмешался фактор времени. Приближалась зима. После Киевского сражения немецкое командование не могло уже откладывать решающее наступление на Москву. Пришлось согласиться с тем, что на флангах достигнуты значительные, но не решающие успехи. Особенно это касалось группы армий «Север».
Пусть Ленинград и был «самым большим в Европе лагерем военнопленных», но этот «лагерь» продолжал производить боеприпасы и даже боевую технику, обеспечивал существование трех армий и Балтийского флота и по-прежнему приковывал к себе группу армий «Север».
В середине сентябре ОКХ забрало у фон Лееба 4-ю танковую группу (от нее осталось примерно половина наличных сил), чтобы перебросить ее под Москву. Наступление под Ленинградом остановилось окончательно.
Здесь фон Лееб впервые за всю кампанию попытался провести осмысленный оперативный маневр [81], который, начни он его в начале сентября, привел бы к падению Ленинграда и грандиозной немецкой победе на севере. Сильный удар вдоль реки Волхов – на Тихвин и далее на Свирь позволил бы немецким войскам соединиться с финскими к востоку от Ладожского озера. Линия снабжения по Ладоге, названная впоследствии «Дорогой жизни» – единственная магистраль, позволяющая снабжать если не город, то хотя бы фронт, была бы немедленно потеряна. Это означало бы разгром.
В октябре здравая мысль овладеть Тихвином пришла фон Леебу в голову, но подвижных соединений у него уже не было. Лееб собрал на Волхове все резервы, до которых мог дотянуться, вновь оголил стык с группой армий «Центр» (что, как мы увидим в следующем сюжете, имело очень далеко идущие последствия) и прорвал советскую оборону.