– Достаточно, – остановил его назвавшийся Адальбертом. – Поэтому я и решил поговорить с тобой лично, Фатеев. У меня миллион дел, но ты сейчас из них – самое важное.
– Благодарю, – с прежним выражением сказал я. Что им теперь может от меня понадобиться?
– Мне подали неплохой совет, – продолжал эрцгерцог, а может, и не он. – Выложить карты на стол, как говорили в старину.
– Я не вижу вашего лица, – бесцветно заметил я. Последовала пауза. Очевидно, они думали, что я не услышу. Но ошиблись:
– Ваша Светлость! Открывать лицо...
– Доннерветтер, если мне потребуется открыть лицо перед самим чёртом, чтобы только это распутать, – я не остановлюсь!..
– Но, Ваша Светлость, господин эрцгерцог!..
Они препирались довольно долго.
– Смотри, Фатеев, – прозвучало наконец.
Человек шагнул вперёд, где-то за моей спиной вспыхнул свет.
– Вы действительно похожи на Его Светлость эрцгерцога, – я старался, чтобы это прозвучало как можно более невозмутимо.
– Я он и есть, – угрюмо сказал Его Светлость регент. – Не притворяйся, Фатеев.
В общем, притворяться действительно не стоило. Его Светлость эргцерцог действительно решил пожертвовать своим инкогнито.
– Так что же за дело у вас, Ваша Светлость?
– Откуда в тебе примесь биоморфа? – загрохотал Адальберт.
Надо признать, что веке в одиннадцатом из него вышел бы отличный правитель. Во всяком случае, на поле боя, когда сшибалась рыцарская конница, его услыхал бы даже самый последний пехотинец.
Наверное, можно было бы сделать круглые глаза и всё отрицать. Мол, какой такой биоморф? Но мне сейчас придётся с ними торговаться, жестоко, ожесточённо, и пусть знают, что я вполне представляю цену своего слова. А что торговаться придётся, я не сомневался. И потому я ответил правдой:
– Результат евгенического эксперимента.
– Кем проведённого?
Я усмехнулся.
– Добровольцами, которые стали моими родителями.
Приятно было увидеть на лице высокородного принца-регента самый настоящий ужас.
– Но... это... – выплюнул он, придя в себя, – настоящее извращение, презрение, попрание всех законов божеских и человеческих... Империя строго запрещала клонирование людей!..
Я молчал, наблюдая за его лицом.
– Каким же образом... – начал эрцгерцог и осёкся. – Сейчас уже не важно, каким. Кое-кто оказался расторопнее всех военных биоцентров. Ты можешь управлять биоморфами, Фатеев?
– Нет, эрцгерцог, не могу. Только притягивать их к себе. Притягивать своей ненавистью.
– Уже немало, – отрывисто бросил Адальберт. – Нам нужна твоя помощь, Фатеев. Нужна Империи, если ты действительно «простой имперский офицер», как утверждал совсем недавно.