– Нет, – ответила девушка. – Только после того, как мы прошли через Врата.
– Какие Врата? – нахмурился Ким.
– Вы можете об этом рассказать нам по дороге к постоялому двору, – заметил подошедший Фабиан. Затем он тихо добавил: – До него еще далеко. Но не говорите об этом остальным, иначе им будет тяжелее идти.
Он повернулся к Гврги, который все еще сидел, съежившись, с протянутой рукой. Фабиан присел на корточки и взял его руку.
– Я твой друг, Гврги, – произнес он. – И Ким тоже твой друг. Пойдешь с нами?
Гврги пожал ему руку.
– Я пойду с вами, – ответил он.
Он снова говорит «я», подумал Ким. Это хороший признак.
Дорога шла дальше в гору. Разреженный воздух на такой высоте затруднял дыхание. Впрочем, к гномам это как будто не имело отношения. Их дыхание оставалось спокойным и равномерным.
Когда же солнце достигло зенита, в тени выступающей скалы путники решили сделать привал. Фабиан отправился на переговоры с гномами.
– Продвигаясь так, мы лишь к рассвету доберемся до места, – сказал он.
Гномий предводитель, до сих пор не назвавший своего имени, посмотрел на него с недоверием.
– Откуда вы это знаете? – спросил он.
– Скажу просто, я был здесь однажды.
– И что вы предлагаете?
– Помогите нам с повозкой, – попросил Фабиан.
Гном не ответил. Но, очевидно, отдал приказ, ибо, после того как они снова тронулись, гномы ухватились за спицы повозки. Благодаря их невероятной силе колонна беглецов стала двигаться гораздо быстрее. Но все равно Итуриэль и ее спутники оставили остальных далеко позади, когда, наконец, увидели чуть ниже перевала хижину.
– Неужели мы все сможем туда поместиться? – удивленно спросила Итуриэль.
– Подожди,– ответил Ким.
Казалось, хижина была сделана из того же дерева, что и мост над ущельем. Черная, пристроенная к скале, она выглядела очень прочной. Приблизившись, друзья увидели, что дверь открыта. На страже стояли облаченные в доспехи гномы. Внутри хижина напоминала трактир. Свет проникал туда через маленькое окошко. Еще там горели две тусклые лампы. Их свет был так слаб, что создавалось впечатление, будто находишься в пещере. Слева в каменном полу было прорублено отверстие, куда вела лестница.
Предводитель гномов предложил спуститься. Первым отправился в подземелье Ким, за ним Итуриэль. Она удивленно огляделась, когда попала в туннель. Он был таким высоким, что даже эльф или человек без труда мог там стоять. Гврги широко распахнул глаза, как будто спрашивал, был он уже здесь или нет. Фабиан, с невозмутимым выражением лица, замыкал шествие.
По обеим сторонам туннеля имелось множество дверей, за которыми, как можно было предположить, были спальни или кладовые. Дальше коридор делал резкий поворот направо. Одна из дверей оказалась распахнута, и спутники очутились в большом крестообразном купольном зале, где могло бы поместиться пятьдесят—шестьдесят человек.