– Я все прекрасно понял, достопочтенный Эль. – Я мудро прикрыл глаза и сделал успокаивающий жест:
– Не стоит волноваться. Я никому ничего не скажу – обещаю. А насчет мадам Ловаль можете не волноваться. – Тут я глумливо подмигнул Элю и изобразил движения сильно спешащего лыжника. – Мы решим этот маленький казус, но чуть позже. Мне сначала надо немного восстановиться – сами понимаете! И вот что – одолжите-ка все-таки сто баксов, старина! Эти ваши дежурные, они нас в буквальном смысле обирают как липку – за пятидесятидолларовую блузку поменяли бутылку низкопробного коньяка! Вы куда вообще смотрите, дражайший Эль? Одолжите, я в понедельник верну…
Вот на этой оптимистической ноте мы и.расстались с замза-вом гостиницы «Интурист» по безопасности, стариной Элем. Сто баксов он мне дал без единого звука, а на прощанье заговорщицки подмигнул и сообщил, что не будет сильно расстроен, если в понедельник я случайно забуду отдать долг. Это мелочи, милейший мистер Вуд. Что такое сто баксов? Мы же как-никак друзья, в конце концов! И вообще…
Выждав для верности десять минут после ухода Эля со товарищи, я вставил обратно в диктофон хитрую кассету и попросил свежевымытую Эдит прогуляться к стеклянным дверям за очередной бутылкой.
– Я есть совсем банкрот через это дело, – печально вздохнула моя красавица, рассматривая содержимое своего гардероба. – Толстый сволочь будет давать бутилка за один наряд, что стоит много денег. Так есть совсем плохо.
– Ничего, скажешь, что Эль запретил продавать спиртное по завышенной цене, – ободрил я председательшу. – И оставь в покое свой гардероб – у нас есть наличные. – Протянув Эдит сотенную купюру, я заговорщицки подмигнул ей и прошептал:
– Давай!
Распахнув дверь номера, Эдит вышла в коридор и спустя пару секунд заглянула обратно, возбужденно округлив глаза.
– Что случилось? – одними губами спросил я, напрягшись в ожидании какой-то непредсказуемой пакости. – Что там?
– Там никто нет совсем, – шепотом сообщила Эдит. – Толстый сволочь совсем гулять пошел – сразу два!
– Очень приятно, – пробормотал я, выскальзывая в коридор и фиксируя отсутствие наблюдательного поста за стеклянными дверями. – Значит, отбой тревоги! С чем вас и поздравляю… Тем не менее, красавица моя, постой-ка тут немного – на всякий случай…
Спустя полчаса я вплыл на своем суденышке в бассейн коллектора под Бесланским мостом, привязал лодку к поручню лестницы и, сняв резиновую маску, полез наверх.
Промежуточная площадка была пуста. Я крепко зажмурился и вновь открыл глаза, на всякий случай сильно ущипнув себя за ляжку. Ни-ко-го… Тот факт, что это не галлюцинация и я действительно некоторое время назад намертво привязал здесь своего пленника, красноречиво подтверждали два обрезка капроновой веревки, свисавшие с толстых прутьев решетчатого пола площадки.