Я сказал правду, ибо сразу же решил предложить ей один бокал.
Прежний свет вернулся в ее глаза; на губах расцвела улыбка. Пола медленно потягивала мартини. Медленно... Я мысленно застонал, ибо надеялся избавиться от нее быстро, изобразив головокружение или что-то в этом роде... Господь свидетель, у меня и в самом деле кружилась голова, но сейчас я понял, что лучше уж ей выпить мартини. Я несомненно промахнулся.
И тут я вспомнил. Моя нога! Только одну ногу я, к счастью, опускал в ванну... С меня текла вода, и я считал это удачей, что свидетельствует о моем неисчерпаемом оптимизме. Вода стекала на золотисто-желтый ковер. Темные отпечатки моей мокрой правой ступни вели от двери ванной — казалось, какой-то монстр выбрался из сточной трубы и пересек комнату, что, кстати, не слишком противоречило истине.
Пола посмотрела туда же, куда и я.
— А это еще что?
— Пола, — начал я, — думаю, тебе все же придется уйти.
— Что значит «уйти»?
— Просто... Все же...
— Но, Шелл! Полагаю, ты шутишь?
Какие уж тут шутки. Я чувствовал себя так, словно ложился в собственный гроб.
Наконец она спросила:
— Что ты сделал со своей ногой? И со своей брючиной? Она вся мокрая.
— Да? Действительно! — Слегка замешкавшись, я объяснил: — Наступил на что-то. Извини, Пола, мне надо на минутку отлучиться.
Я направился к ванной, с ужасом сознавая, что ее дверь видна из гостиной. Как же войти туда? Если Пола проследит за мной взглядом... При этой мысли я содрогнулся.
Услышав мой осторожный стук. Атлас пронзительно закричала.
— Хей, хай, хо! — заорал я, запев «Дворцы Монтесумы», а потом тихо сказал Атлас: — Ш-ш-ш! Не шуми. Даже не вздумай плескаться.
— Шелл! Шелл, что ты там делаешь? — раздался голос Полы.
Я пытался утихомирить Атлас, объяснить ситуацию, заставить ее замолчать, но она приглашала меня войти. Как же мне это сделать? Я даже не мог продолжить разговор. Я никогда не влипал в подобные неприятности. Пола снова позвала меня, и мне пришлось вернуться в гостиную.
— Все уладил? — спросила она.
— Не совсем.
— У тебя очень мило. Мне нравится твоя квартира. Здесь есть все, что нужно.
— Что значит «все»?
Пола внимательно посмотрела на меня:
— Ты ведешь себя странно, Шелл. Я думала, ты обрадуешься мне, обнимешь меня, поцелуешь. Выкинешь что-то незаурядное.
После недолгих сомнений я решился:
— Уйдем отсюда.
— Уйдем?
— Да.
— Не понимаю. Ты же умолял меня прийти сюда. И вот я здесь.
— Пожалуйста, уйдем.
— Позволь мне хотя бы допить мой мартини.
Девушка встала и направилась в спальню. Спроси она у меня, где ванная, я выбросил бы ее из окна, ибо уже потерял самообладание.