Только Летти не понимала, причиной какого редкого явления она оказалась.
Она хитро улыбнулась в ответ на его смех, словно они всю жизнь перекидывались остротами, и ветерок, играя ее волосами, бросил локон на ее лицо. Эллиот, все еще улыбаясь, не раздумывая протянул руку и смахнул его в сторону. Как только его пальцы коснулись ее нагретой солнцем щеки, он понял свою ошибку. Случайное прикосновение превратилось во что-то слишком похожее на нежную ласку.
Он смотрел ей прямо в глаза, широко распахнутые, вопрошающие, юные и… испуганные.
Он опустил руку. Отступил и жестом указал, чтобы она прошла вперед.
— Наверное, нам надо идти на поле, — сказал он, презирая себя за неестественно холодный тон.
Но Летти ничего не заметила. Ее лицо прояснилось, глаза заблестели.
— Я могла бы поклясться, что мы уже на игровом поле, — тихо сказала она, заставив его снова рассмеяться. Что-то в его душе рвалось наружу. Он пропал. Мнимая леди Агата ему нравилась, безумно нравилась, и это беспокоило его намного сильнее, чем если бы он просто желал ее.
Если вы споткнетесь, убедитесь, что партнер рядом и поддержит вас.
— У Бигглсуортов такая большая лужайка, что они играют в крокет с шестью воротцами, поэтому нам надо быть осторожными на краю поля, — указал Эллиот на край поля, напротив которого они стояли. — Это берег. По ту сторону раньше было болото, но оно уже давно заросло осокой.
Леди Агата осмотрела лужайку.
— И эта проволочная дуга вон там — ворота?
— Да. Цель игры в том, чтобы послать наши шары, вот эти — черные и синие., в определенном порядке через ворота и попасть в вон тот колышек в конце поля. Затем в обратном порядке вернуться на другой конец поля, где наша цель — вот этот колышек.
— Звучит не слишком увлекательно, — неуверенно заметила она.
Сэр Эллиот снисходительно улыбнулся:
— Соревнование с другими игроками вызывает азарт. Надо пройти по полю, сделав как можно меньше ударов, каждая команда по очереди делает один удар. Однако, если вы пропустили свой шар сквозь ворота, вы получаете право еще на один удар.
Летти свела брови, и он решил не усложнять дело и не пытаться объяснить, что означает «взять крокет» или что такое «крокировка», пока не потребуется. В их городке строго, если не сказать, подчеркнуто строго соблюдались правила игры.
— Хорошо, — сказала она. — Что дальше?
— Вы ударяете по шару плоским концом молотка. Позвольте посоветовать вам немного попрактиковаться? Обхватите рукоятку и помашите им, чтобы руки привыкли.
Она ухватилась за самый конец рукоятки, как за трость.
— Вот так?