— И-га-гу-гу-ге-эгэ-гу, — донесся до слуг Колин голос.
— Простите, господин, что вы хотели?
— Положите копье на крюк. И привяжите к руке, — прогудел парень из шлема, оглохнув от собственного крика.
Кисть все еще болела, оружие оказалось не из легких, поэтому надо было управлять им хотя бы так.
Приказ выполнили. Теперь солдат нес копье более-менее ровно.
«Ну, ни пуха, ни пера!» — пожелал себе Коля. Прошептал ответ: «К черту».
Конюх взял коня под уздцы и повел на турнирную площадь. Сзади следовал мальчонка, несущий полковое знамя.
Толпа взорвалась приветственным ором. Или хором…
В воздух полетели шапки и целые облака красных и золотистых тряпичных лоскутков. Публика решила встречать Николаса Могучего цветами его штандарта. Сквозь прорезь шлема Лавочкин мало что видел, но кусочка трибуны, окрашенной в кумачовое и желтое, было достаточно. Коля неуверенно потряс щитом.
Люди ответили новым восторженным возгласом и снопом тряпиц.
Граф Шроттмахер уже ждал соперника у барьера. Михаэль скрипел зубами: его встретили на порядок хуже.
«Что это за идиотские разговоры о революции в серенадопении, которую устроил сосунок Николас? Полтора десятка дам сбросили лестницы одновременно! Где это видано?!»
Шроттмахер считал себя посрамленным.
«Размажу гаденыша, — злобно твердил себе под нос рыцарь. — Бить буду наверняка».
Король Генрих встал с места. Толпа мгновенно умолкла. Генрих прокричал нетвердым голосом краткую речь:
— Сегодня мы станем свидетелями очередной блистательной победы графа Шроттмахера. И пусть победит сильнейший!
Зрители неуверенно поаплодировали.
Трубачи дали сигнал к началу поединка.
Михаэль тут же пришпорил коня, и тот понесся, разгоняясь, к Коле. Лавочкин тоже воткнул шпоры в бока тяжеловоза. Конь тронулся с места, словно локомотив, и загремел броней, набирая обороты.
«Елки-ковырялки! — успел удивиться солдат. — Тяжеловоз, а как шустро бежит!»
Граф Шроттмахер направил копье, целя в грудь качающегося в седле Коли. Коля повторил движение Михаэля. Тут и случилось событие, давшее начало новому мифу о Николасе Могучем.
Колин конь внезапно взбрыкнул. Копье слетело с крюка, солдат попробовал удержать. Нет, слишком тяжелое!
Лавочкин чувствовал, что копье опускается все ниже, к самой земле. А ведь оно привязано к кисти! Солдат бросил щит и схватил копье второй рукой, чтобы удержать.
Но было поздно. Наконечник уперся в землю, и вцелившийся в древко Коля вылетел из седла, причудливо разворачиваясь в воздухе. Он совершил и кувырок, и полный оборот вокруг вертикальной оси. Копье не выдержало — переломилось.