Но рядовой Лавочкин не поддавался увещеваниям Катринель.
В гостиной неистовствовал Тилль. Весь остаток дня в дверь звонили, стучали, ломились дотошные посетители, непременно желавшие видеть рыцаря-победителя и лично засвидетельствовать свое восхищение. Гостиная и коридор были устланы цветами. Под окном кто-то пел Колины серенады, здравицы и прочую галиматью.
К вечеру не выдержал даже флегматичный Хайнц: стал покрикивать на публику. Слуге приходилось хуже всех. Он крутился между дверью и бушующим мудрецом.
Ужинать сели позже обычного.
— Поздравляю, Николас! — хозяин дома поднял бокал вина. — Сегодня вы ошеломили не только бедного графа. Признаюсь, я не видел ничего похожего, хотя смотрю турниры очень давно.
Придворный колдун, солдат и принцесса отлично посидели. Колина жажда деятельности прошла, он впал в некую благодушную вялость. Катринель радовалась тому, что парень вернулся почти невредимым. Тилль развлекался, шутя и плетя разные небылицы, но Лавочкин заметил: Всезнайгель потихоньку о чем-то размышляет.
Потом в дверь позвонили, и Хайнц принес записку. Хозяин прочитал.
— Я отбываю по срочному делу, — сказал он. — Продолжайте праздник без меня.
— Что-то случилось? — спросила принцесса.
— Ничего страшного, дела королевского сыска, — успокоил ее мудрец. — Должность придворного колдуна обязывает.
Он отсутствовал всю ночь, а ранним утром отправился во дворец.
Король Генрих еще спал.
— Как только его величество соизволят проснуться, передайте ему, что я имею сообщение государственной важности, — велел мудрец слуге короля и стал ждать.
Через час монарх пробудился. Получив известие о Тилле, велел звать его прямо в опочивальню.
Визитер имел честь видеть короля, нежащегося в постели. Слуги удалились.
— Ну, мудрейшество, ты наконец нашел Катринель? — нетерпеливо спросил Всезнайгеля король, не здороваясь.
— Доброе утро, ваше величество, — Тилль поклонился. — Мой разговор касается дел, более важных, чем поиски принцессы… Кстати, появилась довольно интересная зацепка. Но сначала позвольте о более значимом.
— Что может быть важнее? — спросил Генрих. — Война? Мор? Голод?
— Ни то, ни другое, ни третье. Дела еще хуже, — таинственно изрек Всезнайгель.
— Не томи!
— Речь идет об угрозе переворота.
— Что?! — король подскочил на кровати.
— Прошу вас, выслушайте внимательно. После вчерашней победы над вашим племянником барон Николас поистине стал фигурой общегосударственного масштаба. Мне могут возразить, дескать, популярный рыцарь — это игрок светского плана, кумир ради развлечения, но никак не политическая единица. Что ж, казалось бы, все верно. Но не в случае с Николасом Могучим. Здесь мы сталкиваемся с человеком, которого еще до попадания в рыцарскую обойму боготворило все королевство. Я имею в виду народ, простолюдинов. Случаи двухнедельной давности уже стали легендами. Где такое видано? Нигде.