— Ты не драматизируешь? — перебил Генрих.
— Отнюдь, ваше величество. Убитый великан, побежденный дракон, возвращение из логова злобных гномов, добытый одним ударом птицеящер… Это раз. Мимоходом сбитый с ног Вильгельм Патлатый, сраженный в невероятном прыжке граф Шроттмахер, фуpop под балконами придворных дам… Это два. Вопрос: а что будет под номером три? Куда направится эта бьющая ключом энергия и удача? Между прочим, Николасу необычайно везет… Совершенно не ясно, почему спят ваши соглядатаи из особого королевского полка. Ведь в их обязанности входит пресечение подобных случаев нездоровой популярности.
— Хм, я давно недоволен особым полком и обязательно разберусь, отчего мне до сих пор не подали рапорт о Николасе. Ты уверен, что этот сельский паренек захочет трон?
— Барон молод. Злоумышленники обязательно постараются навешать на его юные уши отборной лапши. А если Николас пойдет на поводу у льстецов и провокаторов… Сейчас парень живет в моем доме, но рано или поздно он меня покинет. Тогда следить за ним будет некому.
— Вы предлагаете заточить его в острог? Или убить?
— Что вы, ваше величество! Такого никак нельзя допустить! — убежденно воскликнул Тилль. — Только представьте себе размеры народного негодования: «Где наш герой? Кто его убил?»
— А что делать, Всезнайгель?
— Я полагаю, его надо осторожно выслать за пределы королевства. С дипломатической миссией. А может, с военной.
— Отличная идея! Отправлю его в Черное королевство послом.
— Осмелюсь не согласиться, ваше величество, — задумчиво произнес Тилль. — По-моему, отправка в Черное королевство будет воспринята людьми как казнь. Давайте отошлем его не очень далеко, в сопредельное с нами государство, хотя бы в Наменлос. Пусть он приложит свои таланты к нашим не очень добрым соседям. А здесь, глядишь, забудут Николаса Могучего. Тут-то мы его и переведем поближе к Черному королевству.
Король помолчал, теребя одеяло. Проект придворного колдуна был интересен с нескольких сторон. И отсылка опасного барона, и возможность досадить упрямцу-соседу…
— Ты по обыкновению мудр, Всезнайгель. Подготовишь своего гостя к миссии?
— Более того, я провожу его до границы.
— Хорошо, побольше бы таких верных людей… Сегодня же издам указ. Завтра мальчонка должен выехать.
— Понял, ваше величество.
Тилль уже хотел откланяться, но король остановил его:
— Что с Катринель?
— Ах, с принцессой! Вчера в столице объявился провинциальный законник, некий Засудирен. Из Лохенберга. Законник изъял у пойманного на краже коня разбойника золотые вещи, а именно кольцо, самопрялку и мотовило. Исполняя ваш секретный приказ, Засудирен привез вещи на опознание. Ночью ваши сыщики разъехались с данными предметами по ювелирам, дабы те опознали, их ли это изделия. Думаю, скоро мы получим подтверждение.