— А преступник?
— Самому конокраду удалось бежать из тюрьмы Лохенберга, ваше величество. По словам законника, не обошлось без волшебства. Разумеется, я не поверил, обстоятельства побега будут расследованы. Опять-таки дело для ваших сыщиков из особого полка, они им и занялись.
— Ох уж этот особый полк…
— Кстати, вор сразу показал себя непростым типом.
— Хм, еще бы, с вещами Катринель!
— Не только. Странный разбойник зачем-то обряжался смертью и пугал народ в южных окрестностях Зачарованного леса. Засудирен считает, что возмутитель спокойствия — заговорщик. Получается, ваша невеста могла попасть в плен к изменникам. Вероятно, к изменникам-магам.
— Дункельонкель вернулся?!
— Нет, ваше величество, об этом я бы наверняка узнал.
— Ладно. Докладывай любые новости. Если есть заговор, я хочу, чтобы он был раскрыт!
На том и закончилась беседа с королем Генрихом. Монарх остался взволнованным, Всезнайгель отправился домой довольным.
Там его нетерпеливо ждали Коля и Катринель.
— Для беспокойства нет причин, — заявил Тилль. — Завтра мы отбываем к границе с Наменлосом. Так что готовьтесь. Кстати, сегодня во дворце шушукались, что граф Михаэль Шроттмахер проболеет недели две. Вы его, Николас, сильно зашибли. Не самое лучшее отношение к одному из ближайших наследников престола. Пойду, напишу письмо брату.
Перед рядовым Лавочкиным стояла задача, которую необходимо было решить перед отъездом: разыскать герольда графа Шроттмахера и получить плату за поединок — гарантированное возвращение домой, в полк. Коля намеревался потребовать своеобразную отсрочку выплаты.
«Вот отвезу Катринель в безопасное место, и можно двигать на Родину», — думал парень.
Он вышел на Зеленый рынок, спросил у прохожих дорогу к усадьбе Шроттмахера. Подойдя к дому Михаэля, Коля в нерешительности остановился. Как себя повести? Что люди скажут о человеке, пришедшем к герольду своего вчерашнего противника? Не будет ли это оскорблением чести графа?
— А мне какая разница? — буркнул солдат и постучался.
Дверь отворил старый слуга.
— Добрый день, — поздоровался Коля. — Мне бы…
— Здравствуйте, барон, — склонил седую голову слуга. — Граф ждет вас.
Парень немало удивился, но отступать было поздно.
Шроттмахер сидел в кресле, укрытый одеялом и пледом. Благородное лицо графа было болезненно бледным и слегка отекшим.
— А, Николас, — тихо начал Михаэль. — Спасибо, что зашли. Рад вам. Располагайтесь.
Солдат сел в кресло напротив графа. Тот продолжил:
— Извините, что не встаю. Ума не приложу, где вы научились такому приему… Но еще больше меня беспокоит другое. Что за колдуны вам помогают?