— Чего расселся? — набросилась на него графиня. — Кормил Гроссмалыша?
— Н-нет, ваша светлость, госпожа…
— Почему?
— Его нет, ваша светлость, госпожа…
— Кого нет?
— Циклопа, ваша светлость, госпожа…
— Уничтожу! — взвизгнула Хельга. — Тупой врун!
— Его взаправду нет, он исчез, ваша свет…
— Пойдем, я хочу его видеть! И скормить ему тебя, лживая морда. А вы — живо готовьте самый замечательный завтрак и купель господину!
Страхолюдлих черным метеором вылетела из кухни. Слуга засеменил следом.
Остальные заработали бойчее. Повар тихо съехидничал:
— Ну, ничего. Теперь у нее мужик появился. Может, перестанет мегерничать…
Спустя полчаса угрюмая графиня вернулась. Не съеденный слуга по-прежнему топтался за ее спиной.
— Куда вы дели Гроссмалыша?
Молчание было бы лучшим ответом. Но повар не удержался:
— Мы его не брали.
Хельга сложила пальцы правой руки и сделала движение, будто кинула в повара щепоть соли.
— Будешь немым. Месяц.
Повар попробовал что-то сказать, но кроме мычания ничего не получилось.
— С пропажей циклопа разберусь позже, — решила Страхолюдлих и поспешила в спальню Повелителя.
Палваныч делал приседания. Графиня зашла и присоединилась к физкультурному движению. Так они и присели вдвоем раз пятнадцать.
— Товарищ прапорщик, — по возможности нежно произнесла дама, стараясь поймать ритм. — Не угодно ли… принять… купание?..
Прапорщик закончил упражнение.
— С удовольствием, Хельга. А что будешь делать ты?
— Мне необходимо разобраться с пропажей Гроссмалыша.
— А, циклопа, что ли? Я его отпустил.
— Как?!
В этом невольном возгласе отразились все слои удивления графини. Но она сразу же вспомнила, кто у нее в гостях. Ему, разумеется, не составило труда проникнуть в самые сокровенные тайны замка, презреть магическую защиту зала, некогда устроенную маленьким народцем, и переместить здоровенного циклопа хоть за тридевять земель. Колдуны и ведьмы, иначе говоря, люди, не были способны на заклятие перемещения. А нечистая сила, тем более сам товарищ прапорщик, могла заставить исчезнуть любой объект.
Ведьма Хельга не представляла, как она близка к истине: Палваныч за годы службы настолько хорошо освоил телепортацию, что пора было строить еще один гараж для приемки исчезнувших со склада вещей.
Словом, Страхолюдлих после случая с Гроссмалышом навсегда укрепилась в своем заблуждении насчет Дубовых: он точно Повелитель Тьмы.
— Ну, гражданочка, — Палваныч стал поднимать павшую ниц Хельгу. — Что ты плюхаешься каждый раз без команды? Нестоячкой заболела? Закаляйся, овощи жри. А то бледная вся, как оцинковка… Короче, приказ. Шлепай делать завтрак, а я мыться.