Графиня удалилась. Она мысленно поклялась сделать все для товарища прапорщика, чего бы ей ни стоило это обещание. Шпыняя немого повара и прислугу, она накрыла восхитительный стол.
Палваныч плескался, пуская мыльные пузыри. Хельга сходила в башню. Ворон сидел на насесте.
— Вр-р-ан пр-р-ринес интер-р-ресные новости, госпожа, — заговорила птица.
Помимо краткого экскурса в недолгую, но богатую подвигами историю Николаса Могучего, Страхолюдлих услышала, что парень стал бароном, а буквально вчера победил в турнирном поединке самого сильного и титулованного рыцаря королевства. Ворон рассказал множество подробностей о сражениях, в которых побывал Николас.
«Впечатляет, но ничего-ничего, — размышляла графиня, — герои-рыцари сильны, однако тупы и беззащитны перед хорошим заклятьем».
Неутешительной была информация о месте проживания Николаса Могучего. Дом Тилля Всезнайгеля! Придворный волшебник был Хельге не по зубам. Она признавала его превосходство и не стремилась влезть в петлю.
Но! Как всегда, но!
Во-первых, с ней был товарищ прапорщик! А во-вторых, она кинет клич всем темным ведьмам и колдунам! Настало время дать поганцу Тиллю, придворному магу-мудрецу королевства Вальденрайх, настоящий бой во славу Мастера! И она, Хельга, станет главным полководцем, правой рукой товарища прапорщика!
— Вран! Слушай команду, — неосознанно подражая тону Палваныча, сказала графиня. — Облететь всех членов ордена. Передать каждому сообщение: «Повелителю нужен Николас Могучий. Сбор у столицы, между двумя холмами перед Зачарованным лесом. Завтра, в полночь». Понял?
— Без вопр-р-росов!
— Вернись сегодня ночью. Ты будешь мне нужен. Выполнять!
Ворон вылетел в открытое окно.
Женщина постояла пару минут, скрестив руки на груди.
— Этот Николас — та еще загадка. С ним наверняка есть магическая сила. Он неправдоподобно везуч… Точно! Он же бывший слуга Повелителя… — прошептала Хельга и пошла докладывать новости тому, кто велел называть себя товарищем прапорщиком.
Палваныч уже вылез из большой купели. Ему понравилось. Не ванна, конечно, но если есть, кому таскать теплую воду, то блаженство, да и только!
Прибежала Хельга, повела на завтрак. Выложила сведения о Николасе.
Поглощая блюдо за блюдом, Дубовых скорее восклицал, чем думал.
«Ну, Стульчиков… Или Табуреточкин?.. А, не важно. Ну, дезертир, погоди!»
— Сколько до Сталенштадта пешим порядком?
— До Стольноштадта, товарищ прапорщик, — рискнула исправить графиня. — Пешком будет день и вечер. Поедем на лошадях или в карете! Это составит чуть больше половины дня.
— Тогда выступаем на гужевом транспорте утром. А то я гляжу, мы с тобой, мать, разоспались… Пока промотыляемся — вечер уже. Возражения, соображения есть?