Поутру, трясясь в карете, морщась от головной боля, Палваныч сказал столь же трагически выглядевшей Хельге:
— Вот ведь странная штука — человеческое тело. Казалось бы, такое совершенное, а к похмелью не приспособленное…
«Ну, ничего, — ободряла себя Страхолюдлих, — в мире товарища прапорщика наверняка все иначе…»
Тут она, конечно, жестоко заблуждалась.
Карета катилась к Стольноштадту, а за ней летел черный ворон. Он выполнил задание хозяйки в срок.
Глава 22
Маг и чародей, или Неприметный юнец в штатском
Тилль Всезнайгель бережно убрал волшебное зеркало и уставился на Колю Лавочкина долгим немигающим взглядом.
— Так, Николас, давайте-ка подробнее. Где и как вы вытащили из хитреца Клауса куриную клятву?
— У вас в доме, в комнате, где я ночую, — сказал солдат. — Вы, помнится, запретили мне выходить. Он пришел сам. Предложил путь домой в обмен на бой со Шроттмахером. Я был зол на вас и согласился. Попутно решил поприкалываться: взять с этого хлюста клятву. Думал заодно проверить на честность. Если врет, то либо откажется, либо обязательно дрогнет, повторяя мою белиберду. А он и глазом не моргнул…
— Вы всерьез верили в действенность своей проверочки? — все так же глядя на парня в упор, спросил Тилль.
— Ну, сглупил, каюсь. Я полагал, все эти заморочки с честью, клятвенной мистикой, рыцарскими штандартами…
— Стоп! — поднял руку мудрец, словно ловя усколь. зающую леску. — При чем тут рыцарство?
— Ну, я ему сказал, мол, держись за мое знамя… — улыбнулся Коля, вспоминая нелепую сценку: взрослый мужик в камзоле сидит, касаясь полкового красного знамени, и произносит клятву на Курочку Рябу.
— Несите его сюда.
— Клауса?
— Р-р-р! — зарычал Всезнайгель. — Подцепили мою болезнь, шутить изволите. Знамя, знамя несите!
Парень спустился на первый этаж, увидел в гостиной маркизу Знойненлибен. Подбежал к ней:
— Маркиза, простите, я вас заставил ждать! Разговор со Всезнайгелем, похоже, будет длиться вечно.
— Ах, Николас, оставьте! — Занна поднялась с кресла. — Вы уезжаете. А я зашла попрощаться. Удачи вам!
Маркиза взяла Колино лицо в руки и подарила пареньку долгий нежнейший поцелуй, от которого он впал в счастливый ступор и очнулся, лишь когда хлопнула входная дверь.
Знойненлибен ушла.
— Чего это я?.. — почесал макушку солдат. — Ах, да, знамя!
Он схватил штандарт и вернулся к мудрецу.
— Похоже, маркиза успела с вами попрощаться, — рассмеялся Всезнайгель.
— Помада? — парень стал вытирать губы.
— Нет.
— Магия, да?
— Нет, не магия. Просто у вас такое счастливо-глупое выражение лица…
Солдат покраснел.
А мудрец уже занимался знаменем. Осмотрел полковую реликвию, закрыв левый глаз. Потом отрыл маленькую подзорную трубочку и с минуту пялился на материю через этот прибор. Раздраженно забросил трубку обратно в кучу научно-магического хлама. Подошел к полкам, достал толстенную книгу, полистал, разочарованно захлопнул. Дотронулся до знамени пальцем, взялся за древко, потрогал полотнище рукой. Пожал плечами: