у любого мага наступает усталость. Активная ворожба не бывает слишком долгой: колдун вырабатывает ресурс. Отдохнул — снова в бой. А знаменосцу Лавочкину отдых не требовался. Полковая реликвия снабжала парня необходимой энергией, качая ее из окружающего мира.
Конечно, Всезнайгель прав. Вернувшись на родину, знамя потеряет свои чудесные свойства. А вот этот мир оно вполне может разрушить.
«Откуда у флага сверхъестественная сила? — спрашивал себя Коля. — Почему именно знамя, а не автомат?»
Он пробовал загадывать желания с автоматом в руке, но исполнилось только одно: положить железку обратно в мешок, чтобы не выглядеть идиотом.
Рядовой решил, что секрет в отношении к знамени. Тысячи людей успели на нем присягнуть, круглосуточно его охраняли, пусть и без особого запала… Знаменем дорожили. Лавочкин сам хотел доставить его обратно в полк. Вот оно и отплатило. А вдруг существует что-то более высокое, чем банальная схема сделки, которую смог придумать солдат? Вдруг словосочетание «священная реликвия» не просто помпезная фраза?..
И чертовски жаль, что нельзя пожелать очутиться дома…
К полудню путники вышли к заставе и остановились на холме. Тилль спрыгнул с метлы. Коля и Катринель остались в седле Кобылки.
Застава представляла собой большие каменные ворота, встроенные в мощное здание. По обе стороны виднелись высокие заборы. Солдат узнал у мудреца, что заборы тянутся до следующих застав, и даже дальше…
«Вот странно! Столько сил угрохать на постройку вшивых оград», — подумал Коля.
Перед воротами царила давка, будто на концерте группы, играющей альтернативную музыку. Кого только не было в разноцветной толпе: цыгане с медведем, крестьяне со скотом. Один раз даже ведьма мелькнула. Сбоку стоял купеческий обоз из семи повозок. Все толкались, кричали, кое-где дрались без особого задора.
— Почему здесь так многолюдно? — спросила Катринель.
Тилль пояснил:
— Досмотр, пошлина, взятки… Все это требует времени.
— Как переходить будем? — поинтересовался Лавочкин.
— По воздуху, — ответил Всезнайгель.
— А как?..
— Николас, — волшебник сжал Колино плечо. — Хочу напомнить. Вы — маг. У вас есть все ресурсы, надо только привыкнуть воплощать свои желания.
— И Кобылку туда… фиу-фить? — солдат помог себе свистом и жестом.
— А в чем проблема? — Всезнайгель обернулся к Катринель в поисках поддержки.
Девушка спросила:
— А вдруг лошадь испугается?
Тилль закатил глаза:
— Николас ее успокоит.
— А ваша антимагическая защита? — вспомнил Коля. — Вы же поставили заслон от чар!
— Да, — скромно согласился волшебник. — Но не мог же я не оставить себе пару черных ходов, правда?