— Что, испугался? Это он тебе внушил, — сказал Всезнайгель. — Николас может отрыв ушей внушить, и еще чего-нибудь…
Лысый судорожно сглотнул. Он совершенно не чувствовал чужого присутствия в своем сознании. Вывод: дух в облике паренька способен на такое, что лучше уж не проверять.
— Все скажу тебе, дух, — сдался колдун.
— Я не дух, а соловей, — автоматически поправил Коля.
— Как тебе будет угодно… Орден объявил охоту на Николаса. Он нужен Мастеру Тьмы.
— Кому-кому?! — Тилль наклонился к пленнику.
— Мастеру Тьмы. Това…
Коротышка не успел договорить: сверху спикировала ведьма и с размаха врезалась во Всезнайгеля.
Придворный маг покатился, борясь с нападавшей.
Колдун метнулся подальше от Коли и столкнулся с невидимой Катринель.
Девушка упала навзничь, шапка ее слетела. Лысый перевернулся на четвереньки, уставился на принцессу.
Лавочкин сбросил оцепенение. Кинулся к колдуну.
— Знамя, идиот! — крикнул Всезнайгель, отталкивая ведьму.
Солдат развернулся к Кобылке. Лошади не было.
— Цыгане?! — выдохнул Коля.
Ведьма отскочила от Тилля, прыгнула на метлу и взлетела. Лысый отполз в сторону, превратился в ворона и последовал за спасительницей.
Придворный волшебник наугад пульнул заклинанием вслед беглецам, но промазал, затем помог Катринель встать, подал ей шапку-невидимку.
Парень обернулся к спутникам.
— Кобылка… Знамя… Вещи…
Тилль схватил с земли свою метлу, пулей взмыл в небо.
Вернулся через пару минут.
— У цыган.
— Отберем? — тихо спросил Коля.
— Попробуем, но будет трудно. Цыгане — это такое явление… Тут даже моя магия бессильна.
Спустившись с холма, обворованная троица направилась к табору.
Парень казнил себя последними словами. Ничему не научил его памятный случай с мешком и картой. Был растяпой, растяпой остался. А без знамени, автомата и аккуратно сложенной в седельную сумку формы дорога домой заказана… И не поколдуешь!
Солдат вспомнил о темном ордене: «За мной охотится целая орава колдунов и ведьм! И явно не за автографами гоняются. Мастер тьмы… В жертву принесут, что ли?.. А я без знамени совсем слабак!»
Катринель шагала, сжимая в руке любимый медальон. Принцесса заклинала все силы мира, чтобы волшебный штандарт вернулся к Николасу Могучему. Судьба девушки долгое время зависела от паренька и придворного колдуна. И чем дальше развивались события, тем большую роль начинал играть Николас. Катринель верила в силы барона, но сознавала неразделимость его успехов и магии знамени.
Всезнайгелю приходилось, пожалуй, хуже его спутников. Он ужасно не любил иметь дело с цыганами. В далеком детстве родители говорили, что если он не будет прилежно учиться, они отдадут его цыганам.